需由重臣统领。”

    堂中一静。

    所有人都听出了他的言外之意，石守信虽是猛将，但毕竟是客军，与郭保融配合未必默契。

    而郢州是安审琦的地盘，守将是安审琦的人，若由安审琦亲自出征，上下同心，战力倍增。

    可安审琦若出城，襄阳怎么办？

    安审琦本人更是心头一震。

    他掌管襄阳二十年，他舍不得离开这个城。

    这里的一砖一瓦，一兵一卒，都是他苦心经营的心血。

    让他率兵出城，如同让一头猛虎离开自己的巢穴……不是不能，而是不舍。

    可他也明白，卢多逊说得对。

    郢州若失，襄阳危矣。襄阳若危，他这二十年经营，又有何用？

    他抬起头，望向赵匡胤。

    赵匡胤也在看他。

    四目相对，良久无言。

    终于，赵匡胤缓缓站起身。

    他的身影在烛光下被拉得很长，笼罩了半间正堂。那双虎目之中，有决断，有沉重，也有一丝难以言说的复杂。

    “安审琦。”

    “臣在。”

    “朕问你一句话。”

    “陛下请问。”

    赵匡胤盯着他的眼睛，一字一顿：

    “襄阳是你的命根子，朕知道。可你告诉朕，是襄阳重要，还是大宋重要？”

    安审琦浑身一震。

    这话太重了。

    重到他几乎接不住。

    可他知道，他必须接。

    他深吸一口气，缓缓跪倒在地，额头触地，声音沙哑却坚定：

    “襄阳是臣的命根子，可大宋，是臣的命。”

    赵匡胤看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    有欣慰，有愧疚，也有一丝……说不清的防备。

    他上前一步，双手扶起安审琦。

    “好。”他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“有你这句话，朕就放心了。”

    他转身，走到舆图前，双手撑在边缘，俯视着那张标注着敌我态势的地图。

    “安审琦听旨。”

    “臣在！”

    “朕命你，率襄阳五万精兵，即刻出征郢州！”

    堂中倒吸一口凉气。

    五万！

    襄阳总共才多少兵？加上石守信带走的，加上潘美带走的，这五万几乎是襄阳大半的机动兵力！

    安审琦自己也愣住了。

    他没想到，赵匡胤会给他这么多兵。

    “陛下，这……”

    赵匡胤抬手，止住他的话。

    他的声音低沉，却透着一股不容置疑的力量，“郢州这一仗，不只是郢州的事。而是两国之战的转折。”

    他转过身，看着安审琦的眼睛：

    “这一仗，不只是争一城一地。这一仗，是朕和李从嘉的第一次正面交锋。谁赢了，谁就占了先机；谁输了，谁就得退让。”