隐含威胁的姿态，形成了鲜明对比。

    “几位爷，这是赶着去前头渡口？”

    李元清见状，立刻上前两步，脸上堆起生意人惯有的讨好笑容，主动搭话，试图探听虚实。

    “俺们也是去那边看看有没有活计，不知前头渡口可有船？工价如何？”

    为首那个面皮白净些的管事停下脚步，打量了李元清和李从嘉几眼，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。

    “船自然是有的。工价嘛，看手艺。你们……是做什么营生的？”

    他语气敷衍，目光却在那几名亲卫和骡子驮着的“货物”上多停留了一瞬。

    “哦，小的是木工，东家带着我们去北面做些活计。” 李元清指了指自己和扮作匠人模样的李从嘉。李元清擅长探查隐匿。

    那管事眼中闪过一丝异色，随即干笑两声，“那边啊……近来不太平，官府查得严。我劝你们还是往别处去。”

    他显然不欲多谈，对身后另一个满脸横肉的汉子使了个眼色，“时候不早了，快走！”

    那横肉汉子立刻对着几名工匠低吼：“磨蹭什么！快走！” 说着，还用力推了那个脸上带伤的年轻木匠一把，险些将其推倒。

    年轻木匠一个趔趄，眼中闪过屈辱与愤怒，却敢怒不敢言，只能低头加快脚步。

    这伙人行事鬼祟，对北面讳莫如深，且明显在控制着这些带伤的工匠。

    他原本以为是本地豪强强征民夫，但听其口音，虽刻意掩饰，却仍带有一丝中原官话的底子，与荆州本地的湖广口音略有不同。

    李从嘉将这一切尽收眼底，心中疑窦更甚。

    自从南北之战后，大宋对内整顿国力，意识到和唐的技术差距，来南方抓捕工匠，偷学炼铁、器械制造等技术，提升国内战力。

    “遇到偷工匠了？”