山鹰如遭雷击。
爷爷的衰老，爷爷的失踪，爷爷留下的只言片语……一切都有了答案。
“那他……现在在哪？”山鹰声音发颤。
钱七沉默片刻，指向地下。
“在矿坑最深处，封印的核心。”他说，“他的身体成了封印的一部分，他的灵魂在维持着封印的运转。这就是为什么矿坑异动越来越频繁——百年之期将至，你爷爷的力量在衰退，封印又开始松动了。”
山鹰握紧拳头，指甲陷入掌心，鲜血渗出。
爷爷没有抛弃他，爷爷是为了拯救这个镇子，为了给他争取时间，才牺牲了自己。
“所以现在加固封印，其实是在延续我爷爷的牺牲？”他问。
“是。”钱七点头，“但这次需要的能量更大，因为封印破损更严重了。镇界者选中张童他们，是因为他们的能量属性与封印兼容。但如果能有更强大的能量源，不仅可以加固封印，还能……把你爷爷换出来。”
山鹰猛地抬头:“什么意思？”
“你爷爷是封印的核心，但如果有更强的能量源替代，他的灵魂就能解脱。”钱七看着山鹰，“但那个能量源，必须心甘情愿地接替他，承受封印的束缚和地下的侵蚀。而且，一旦接替，就再也出不来了。”
他顿了顿:“你的薪火余烬，有那个潜力。但一旦你选择接替你爷爷，你就得永远留在矿坑深处，直到下一个接替者出现——或者，直到封印彻底崩溃的那天。”
房间里一片死寂。
煤油灯的火焰跳动，在墙壁上投下扭曲的影子。
山鹰低着头，看着自己染血的掌心。爷爷为了这个镇子牺牲了自己，现在，轮到他做选择了。
是救张童和鹰眼，顺便救爷爷？但代价是自己永远被困。
还是带着薪火余烬离开，任由张童他们被废，爷爷的灵魂继续受苦？
没有两全的选择。
“我需要时间考虑。”他最终说。
“你只有一晚。”钱七站起身，“明天清晨，镇界者会完成能量抽取。在那之前，你必须做出决定。”
他走到楼梯口，又停下，回头看向山鹰:“不管你选什么，记住——这是你自己的选择，不要后悔。”
说完，他上楼去了。
柜台前，只剩下山鹰和灰烬。
灰烬一直沉默地听着，此刻终于开口:“我跟你去。”
山鹰看向他。
“不管你去哪，做什么，我跟你去。”灰烬语气坚定，“我的命是你救的，这条命早就是你的了。”
山鹰摇头:“这是我自己的事，不能拖累你。”
“拖累？”灰烬笑了，“在矿坑里，是谁托着张童往上爬？是谁用背挡了熔岩？山鹰，我们是一起的。要活一起活，要死……也一起死。”
山鹰看着这个粗犷的汉子，眼中闪过复杂的情绪。最终，他点头。
“好。”
这一夜，山鹰没有睡。
他坐在窗前，看着外面的夜色，手中握着那块薪火余烬。石头温热，表面的金色纹路在黑暗中微微闪烁，像是在呼吸，又像是在等待。
他想了很多。
想起爷爷慈祥又严厉的脸，想起张童苍白但倔强的眼神，想起鹰眼冷静而可靠的背影，想起灰烬毫无保留的忠诚。
还有那些死在测试中的人，那些在矿坑里挣扎的灵魂，那些被封印在地下、渴望解脱的存在。
流觞镇是个巨大的漩涡，把所有靠近的人都卷进去。而他，已经深陷其中。
黎明前最黑暗的时刻，他做出了决定。
不是牺牲自己，也不是放弃他人。
而是……第三条路。
他收起薪火余烬，叫醒灰烬。
“走。”
“去哪？”
“镇公所。”
两人离开驿栈，在晨雾中走向镇子中心。街道上空无一人，只有早起的更夫敲着梆子，声音空洞而遥远。
镇公所的大门紧闭，但山鹰知道，张童他们就在里面。他绕到后墙，找到一处低矮的窗户——这是昨天鹰眼观察地形时记下的。
窗户从里面闩着，但难不倒山鹰。他用短刀撬开窗闩，两人悄无声息地翻了进去。
里面是条狭窄的走廊，墙壁上点着长明灯，光线昏暗。山鹰屏息凝神，感知着能量波动——最强烈的地方在地下。
他们顺着楼梯向下，越往下，空气越阴冷，墙壁上的符文越多。最终，他们来到一扇铁门前。门虚掩着，门缝里透出暗红色的光，还有……痛苦的呻吟声。
山鹰从门缝往里看。
是个圆形的石室，石室中央是个巨大的法阵，法阵的三个角上分别站着三个人——张童、鹰眼、灰袍老太婆。他们都被铁链