“神父，您看！”芬恩突然停下脚步，他的芦苇篮子往怀里紧了紧，指节因用力而发白。顺着他的目光望去，枯黄的草茎间，点点紫影正从冻土中钻出来，是石楠花的嫩芽，裹着透明的露水，像被晨光吻过的星辰。最边缘的那株嫩芽尖上顶着层细密的绒毛，风一吹就轻轻颤抖，却倔强地不肯低下头，倒让我想起五岁那年，父亲把我架在肩头看游行，他的胡茬扎着我的膝盖，说：“爱尔兰的草，连石头压着都要往亮处钻。”
康纳蹲下身，指尖轻轻碰了碰嫩芽，粗糙的指腹被露水染得发亮，他左颊的伤疤在晨光里泛着红：“去年深秋被英军马蹄踩烂的地方，竟然最先发了芽。”他的声音里带着不易察觉的颤抖，靴底还沾着基尔肯尼的泥土，那泥土里混着我们昨夜未燃尽的泥炭灰，“就像奥康纳尔神父说的，越是被糟践，越要长出模样来。”
艾格尼丝摘下头巾，用边角擦拭嫩芽上的露水，动作轻得像在抚摸婴儿的脸颊。她的指尖划过草茎上的凹痕，那是英军骑兵的铁蹄留下的，此刻凹痕里积着的露水，倒映着石楠芽的影子，像把小小的钥匙：“石楠花的根扎得深，就算茎叶被碾碎，只要根还在，就能憋着劲往外钻。”她忽然顿了顿，低头看着自己的手——那双手上布满老茧，指关节因为常年握枪而变形，却能绣出最精致的石楠花纹，“就像有些人，嘴上不说，心里的根早扎进了骨头里。”
我们沿着沼泽边缘的小径前行，石楠花的嫩芽越来越密，有的已经展开半片紫瓣，被晨风吹得轻轻摇晃，像在给我们引路。芬恩的芦苇篮子里，圣爵残片随着步伐与泥炭块相撞，发出“叮叮”的轻响，我忽然想起父亲的怀表，也是这样在大衣口袋里滴答作响，直到那个暴雨夜，表盖被英军的枪托砸裂，滴答声就永远停在了凌晨三点。
“前面就是黑水河了。”康纳突然压低声音，举起步枪拨开挡路的柳枝，柳叶上的露水顺着枪管滑下来，在扳机处积成小小的水珠。河面泛着暗绿色的波纹，对岸的树林里飘着几缕灰烟，像贴在天幕上的脏手指——那是英军临时营地的方向，他们昨夜搜捕无果，此刻定是守在渡口，等着我们自投罗网。
芬恩突然从篮子里掏出块泥炭，往地上一摔，脆硬的泥炭块裂成三瓣，露出里面深褐色的纹理，像幅缩小的地图：“按老规矩，分三路走。我带孩子们从下游浅滩绕，康纳大哥去上游引开巡逻兵，神父您和艾格尼丝大姐从正面渡口过，用芦苇丛作掩护。”他说话时，指尖还沾着面包屑，眼神却比石楠花的根须还要坚定，“我刚才数了，对岸有七个哨兵，三个在火堆旁喝酒，四个在渡口来回晃。”
我望着黑水河上漂浮的薄冰，突然想起奥康纳尔神父藏在面包里的字条：“信仰如河，遇阻则分，汇流更劲。”便从怀里摸出那半块血浸的圣体饼，纸包上的石楠花瓣已经蔫了，却依然带着紫色的汁液。我小心翼翼地将圣体饼分成三份，用新鲜的石楠花瓣重新包好，递到芬恩手里时，他的掌心烫得惊人——那是紧张，更是决心。
“记住，过了河往西边的橡树林走。”我按住芬恩的肩膀，能感觉到他衣下的肋骨硌得手心发疼，像摸着块未经打磨的石头，“遇到拿十字架的老妇人，就说‘石楠该剪枝了’，她会带你们去安全屋。”芬恩用力点头，芦苇篮子往怀里又紧了紧，圣爵残片的棱角隔着布料硌着他的腰，他却像没察觉似的，转身招呼孩子们：“利亚姆，把你的泥炭块揣好，别掉水里了！”
康纳突然扯开衣襟，露出胸口的旧伤——那是十年前为保护圣像被英军刺刀划的，疤痕像条扭曲的蛇，盘踞在他的肋骨上。他把圣体饼塞进伤口的纱布里，纱布立刻洇开一小片深色，他却咧嘴一笑，金牙在晨光里闪了下：“正好让这帮孙子看看，老伤新血，都是爱尔兰的种。”艾格尼丝伸手想给他系好衣襟，却被他按住手，他的掌心粗糙如砂纸，却带着不容置疑的温度：“等我引开他们，你们抓紧时间过河，别管我。”
晨雾渐渐散去，对岸传来英军的吆喝声，夹杂着酒瓶砸碎的脆响，还有人在用蹩脚的盖尔语唱着侮辱人的小调。康纳突然吹了声口哨，那是反抗军常用的集结号，尖锐得像石楠刺，随即转身往上游狂奔，步枪在背后颠得老高，像面扬起的旗帜。果然，对岸的火堆旁立刻涌出几个穿红制服的身影，骂骂咧咧地追了上去，马蹄声踏碎了河面的薄冰，发出“咔嚓”的碎裂声，惊得鱼群跃出水面，银光一闪就消失在暗绿的水里。
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“走！”艾格尼丝拽着我扑进渡口的芦苇丛。芦苇秆划过脸颊，留下细碎的痒意，根部的淤泥裹着水草缠