队伍在官道旁的一处废弃驿站扎营。
驿站早已破败不堪，断壁残垣间只剩几间勉强能遮风挡雨的屋子。
公主被安排在最完好的正房，苏康的营帐则设在院子中央，便于居中调度、照应全局。
秋雨淅淅沥沥地下起来，打在残破的瓦片上，发出沉闷的嗒嗒声，将夜色泡得愈发浓重。
营地里篝火摇曳，士兵们围坐烤火，低声交谈间满是倦意——连续数日的急行军，再加上前几天遭遇的突袭，每个人都已疲惫不堪。
苏康坐在营帐中，就着油灯昏黄的光查看地图。
他的行囊旁，一个黄铜打造的筒状物件静静躺着，被油布半掩着，正是鲁琦工坊特制的千里镜。
这物件镜片经多道工序精心打磨，只要有亮光便能发挥效用——篝火、闪电、油灯皆可借助，能看清三里外的细节，是幽州之战时他提前识破北莽伏兵的关键，也是此次出行最核心的秘密武器。
此物唯有他与阎方、吉果等心腹，以及五十名武陵亲兵的头目各持一架，连普通武陵亲兵都未必能见全，更别提外人了。
帐帘被掀开，一股湿冷的空气裹着雨水涌入，阎方弯腰进帐，腰间皮囊紧贴身侧，里面藏着他的千里镜，绝不让外人瞥见分毫。
“老爷，周挺来了。”
“让他进来。”
周挺一身雨水，靴底沾着泥泞，走进营帐后躬身行礼，压着声音道：“大人，张彪今晚又派了人出去，这次是两个，往不同方向去了。”
“视线太差，不必强追。”
苏康放下手中的狼毫，语气平静，“你派两个心腹，装作巡营，远远盯着营地外围即可，别暴露行踪。重点是记下他们离营的方向，至于后续追踪，让武陵的人去办。”
周挺闻言应声：“属下明白。”
他身为朝廷卫队统领，麾下统辖两百名朝廷卫兵，只负责明面上的队伍护卫与调度，对苏康私下的武陵亲兵一无所知，既不清楚其人数（加上吉果和阎方，仅五十二人），也不知其真实能耐，只当是苏康带的几个贴身精锐护卫，从不过问苏康的私人部署。
苏康点点头，又补了一句：“张彪派人设信，无非是给二皇子传讯，你不必阻拦，正好让他以为我们毫无察觉，按部就班行军就行。”
周挺迟疑了一下，再添密报：“大人，还有一事。今日午后，张彪召集了几个心腹校尉密谈，属下设法凑到帐外，隐约听到‘威宁’‘接应’两个词，其余的被风声盖过，没能听清。”
“威宁接应？”
苏康眼中寒光一闪，指尖在地图上威宁的位置轻点，神色沉了下来，却未再多言，只转向周挺道：“你先回去部署巡营事宜，务必盯紧营地外围，别让张彪的人钻了空子。”
他刻意避开机密，不愿在周挺面前流露半分私人部署的痕迹。
周挺虽心有疑惑，却也不敢多问，躬身应道：“属下明白，这就去安排。”
说罢，他便准备转身退出去，苏康急忙叫住了他。
苏康略作沉思，便又补充道：“对了，周校尉，让你麾下两百名朝廷卫兵，从明日起分批‘染病’，腹泻、发热都行，做得自然些，让军医也查不出症结，目的是向张彪示弱。”
周挺闻言，虽心存疑虑，但还是应声“是”，便轻步退了出去。
帐帘落下，隔绝了内外动静。
待周挺退下，阎方才低声开口，质疑起来：“老爷，让周挺的人示弱，会不会太过冒险？万一张彪趁机在路上动手……”
“不会。”
苏康摇摇头，目光重回地图之上，沉吟低声道：“他们的目标是黑风峡，想在那里全歼我们，路上的骚扰不过是为了消耗我们的兵力。我们越弱，他们越会觉得计划顺利，反而不会提前破局。倒是威宁那边……”
他顿了顿，指尖用力点了点纸面，“是我的根基，他们敢在那里安插人手，正好借机清掉。”
直到确认周挺已走远，苏康才取来纸笔快速写了几行字，折好后用火漆封口，对阎方低声吩咐：“阎方，你挑两个稳妥的武陵亲兵，连夜动身往威宁去。把这封信送到城东兴盛酒坊，交给掌柜老钱——那是福运商行的自己人。”
他顿了顿，语气加重，满是叮嘱：“切记，全程隐蔽行事，避开所有耳目，尤其是张彪和周挺的朝廷卫队，绝不能让他们察觉分毫。福运商行和武陵亲兵的底细，半点都不能泄露给外人。”
阎方上前接过密信，指尖利落收好，沉声应道：“属下明白。定会亲自安排心腹，昼伏夜出，绝不暴露行踪，也绝不会让张彪和周挺那边有任何察觉。”
说罢，他便转身离去，暗中前去安排有关事宜。
待阎方离开后，苏康独自坐回案前，指尖摩挲着千里镜的油布，心中盘算着威宁的局势——周挺只知明面上的指令，不知自己背后的隐秘布局，这般明暗分离，相互配合接应，才是稳妥的应敌之