众人用麻绳系成串，像串蚂蚱一样缓缓下坡。曹大林的每一步都经过精心计算，脚尖先试探岩石的稳固程度，确认安全后才将全身重量压上去。重生带给他的不仅是经验，还有一种近乎直觉的判断力。
下到半山腰时，曹大林突然停住，示意大家安静。他耳朵动了动，捕捉到一阵细微的"沙沙"声——不是风吹树叶的声响，而是某种大型动物穿过灌木的动静。
"野猪。"曹大林用口型说道，手指向右侧的灌木丛。
灌木丛剧烈晃动，接着钻出个黑乎乎的大家伙——是头足有两百斤的成年公野猪！獠牙像两把弯刀，在阳光下泛着寒光。更可怕的是，它身后还跟着四五头半大的猪崽。
野猪群显然也发现了人类，公猪立刻摆出攻击姿态，鬃毛竖起，鼻孔喷着白气。曹大林知道，这时候千万不能跑，否则会激发野猪的追击本能。
"慢慢后退。"曹大林低声指挥，"别转身，盯着它眼睛。"
众人屏住呼吸，一寸寸往后挪。野猪发出威胁的"哼哼"声，前蹄刨着地面，随时可能冲过来。曹大林的手缓缓移向腰间的猎刀，同时用身体挡在赵春桃前面。
就在这时，一块松动的石头从张翠花脚下滚落，"哗啦啦"地砸向谷底。公野猪受惊，发出一声刺耳的嚎叫，低头就冲了过来！
"散开！"曹大林厉声喝道，同时抽出猎刀。
野猪冲势惊人，眨眼就到了眼前。曹大林一个侧滚翻避开锋芒，反手一刀划在野猪侧腹。这一刀又快又狠，在野猪厚实的皮上开了道口子，鲜血顿时涌了出来。
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受伤的野猪更加狂暴，调头又向刘二愣子冲去。刘二愣子不愧是屯里有名的"二愣子"，不但不躲，反而抄起索拨棍迎了上去！
"砰！"索拨棍结结实实砸在野猪鼻子上。野猪吃痛，踉跄着后退几步，但很快又稳住身形。这时候其他野猪也围了上来，形势危急。
曹大林急中生智，从兜里掏出个油纸包——是王秀兰给的粘豆包。他迅速点燃火镰，将油纸包点着后扔向野猪群。燃烧的油纸散发出刺鼻的烟味，野猪们顿时乱了阵脚。
"上树！"曹大林喊道，一把托起赵春桃，将她推向最近的一棵柞树。
众人七手八脚地爬上树。野猪在树下转了几圈，最终被头猪带着撤走了。曹大林长舒一口气，这才发现后背已经湿透。
"操，差点交代了。"刘二愣子从树上滑下来，拍着胸口说。
赵春桃检查了下曹大林的刀伤——野猪的獠牙擦破了他的左臂，留下道血痕。姑娘从药包里掏出金丝苔粉，熟练地敷在伤口上。
"没事，皮外伤。"曹大林活动了下胳膊，"咱们得抓紧时间，血腥味会引来其他野兽。"
队伍继续向谷底进发。经过野猪惊魂，大家都格外警惕，每走一步都要观察四周。曹大林走在最前面，耳朵竖得像雷达，捕捉着山林里的每一个异常声响。
终于，他们到达了那片洼地。近距离观察，"灯台子"比想象中还要茂盛，红艳艳的果实像一串串小灯笼，在绿叶衬托下格外醒目。
"是'四品叶'。"赵春桃蹲下身，小心地拨开周围的杂草，"看这叶茎，底下肯定有好货。"
曹大林却盯着洼地另一侧，那里有几株不起眼的小草，叶子呈五裂掌状。他心跳加速——上辈子那株"六品叶"就在这个位置！
"先别动。"曹大林拦住要动手挖参的刘二愣子，"按规矩来。"
采参有严格的程序，不是随便挖出来就完事。曹大林从怀里掏出红绳，小心地系在人参的茎上——这是为了防止"人参娃娃"逃跑，老一辈人都说人参有灵性，不用红绳拴住就会遁地而走。
接着，他用鹿骨签子小心地拨开人参周围的泥土。这是个精细活，不能伤到任何一根参须，否则价值就会大打折扣。曹大林的动作轻柔得像在抚摸情人的脸，每一签下去都恰到好处。
"看这芦头！"赵春桃突然惊呼。人参露出土的部分已经能看到"芦头"——茎与根连接处的突起，上面的"芦碗"（茎痕）密密麻麻，至少有二十多个，代表这株人参生长了二十多年。
随着挖掘深入，人参的全貌逐渐显露——主根粗壮，须根发