“袁督军”
自称山本的矮个男人微微欠身，笑容不变，用流利但略带口音的汉语说道
“敝国对阁下之才干与抱负，素来钦佩。此番欧陆战火纷飞，正是英雄崛起、改天换地之良机。我国愿倾力相助，助阁下成就一番大业。这信中所提之初步援助……不知阁下意下如何？”
袁世凯没有立刻回答，他拿起桌上的银质烟盒，慢条斯理地取出一支雪茄，剪掉头，用长柄火柴点燃，深深吸了一口，让浓郁的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出
烟雾缭绕中，他的表情晦暗不明
“意下如何？”
袁世凯终于开口，声音低沉，带着一丝若有若无的讽刺
“山本先生，你们日本人……是上次在黄海、在辽东，还没被我们神州的水师和陆师打疼吗？这才消停了几年？嗯？”
他弹了弹烟灰，继续道：
“五百万明元……嘿，好大的手笔。明元啊，如今这世道，比黄金还硬的硬通货，你们就这么舍得，投给我这么一个……失势的前朝旧臣，困居藩邦的所谓‘督军’？”
他特意强调了“明元”二字，眼神锐利地刺向对方
神州光复后发行的“明元”，依托神州强大的经济实力和金银本位，迅速成为亚洲乃至世界贸易的硬通货，其价值与信誉远超日元
日本人拿出这笔巨款，诚意（或者说赌性）不可谓不大
山本脸上的笑容丝毫未减，反而更盛了几分，身体前倾，压低了声音：
“袁督军说笑了。我国行事，向来目光长远。昔日些许……误会，不过是历史进程中的小小波澜。至于胆量嘛……”
他意味深长地顿了顿，目光扫过这间陈设奢华、暗示着主人不甘寂寞的办公室，
“我们日本人的胆子，或许是不小。但袁督军您……以及您身后那些志同道合的朋友们，你们的胆子，恐怕比我们还要大得多吧？”
听到“身后那些朋友”，袁世凯夹着雪茄的手指几不可察地微微一颤
山本的话像一根针，精准地刺中了他内心最隐秘、也最躁动的部分
那些潜伏在朝鲜各地、甚至神州境内某些阴暗角落的前清遗老、失意军官、对现状不满的朝鲜两班贵族……他们就像一群躲在黑暗中的幽灵，靠着对过去的追忆、对权力的渴望、以及对神州新朝的怨恨凝聚在一起，而袁世凯，凭借其资历、手腕和手中掌握的这支经过他多年苦心经营的“训新营”（名义上是朝鲜新军一部分，实则骨干军官多为其旧部或心腹），自然成了他们隐约期盼的“头羊”
“你们……做梦都在想什么？”
山本的声音更轻，却带着一种恶魔般的诱惑力
“是想永远躲在这朝鲜一隅，做个仰人鼻息的‘顾问’？是想看着神州那个朱家天子，稳坐紫禁城，威加海内，而自己只能对着故国明月空叹？还是想……拿回本应属于你们的东西，在这朝鲜，乃至更广阔的天地，建立一番真正属于自己的功业？恢复旧制，重振……嗯？”
“够了！”
袁世凯猛地打断他，声音不大，却如寒冰般冷冽
他脸上的笑容早已消失，取而代之的是一种被揭穿心事后的恼怒与杀意
细长的眼睛眯成一条缝，死死盯着山本
“山本先生，有些话，该说。有些话，不该说。祸从口出的道理，我希望你清楚得很”
办公室内的空气瞬间凝固，温度仿佛骤降。窗外，隐约传来海浪拍打岸堤的声音，更衬得室内死寂
山本似乎被袁世凯瞬间爆发的气势慑住，脸上的笑容僵了僵，随即化作更深的恭顺，连忙低头：
“是是是，督军息怒，是在下失言，胡言乱语，胡言乱语了”
他抬起手，轻轻拍了自己脸颊两下，以示歉意。但低垂的眼帘下，却闪过一丝得逞的精光——他戳中了袁世凯的痛处和野心
袁世凯紧紧盯着他，胸膛微微起伏。沉默在室内蔓延，只有雪茄烟头在寂静中明灭。他心中天人交战
日本人的提议，无疑是刀尖上跳舞，是与虎谋皮
成功了，或许能摆脱神州控制，甚至借助日本力量，在朝鲜乃至更远的地方开辟一片天地，实现他压抑已久的权势欲望
失败了……那就是万劫不复，不仅自己死无葬身之地，恐怕连家族、甚至那些跟随他的人，都要被连根拔起
神州那位年轻却手段老辣的皇帝朱出凌，绝不是心慈手软之辈
最近朝鲜境内神州驻军的异常调动，情报司活动的频繁，都像阴云般笼罩在他心头
但是……那五百万明元，足以让他武装和扩充至少两个师的亲信部队，收买关键的朝鲜官员，囤积物资
日本承诺的后续军事顾问、武器援助（哪怕是旧货），也是实实在在的力量
更重要的是，日本人提供的这个“机会”——欧战牵制神州，内部“遗老”势力可供驱策——或