现在，伦敦却要求他去试探，能否让这位“银行家”同意，将其“仅限英伦使用”的贷款，偷偷转贷给另一个濒临破产的“客户”（法国），还美其名曰“为了共同的投资安全”
这其中的风险……
卡努基斯能想象到几种可能的反应：
最坏情况：神州视此为严重背信，不仅立即切断所有援助，可能还会在金融市场上对英镑和英国国债进行打压，甚至默许或怂恿日本在亚洲制造事端
届时，英国将面临前线崩溃和后院起火的双重绝境
中间情况：神州提出极其苛刻的交换条件，比如要求英国转让关键殖民地（如香港？虽然已租借99年，但…）的完全控制权，或分享核心军事技术，或在未来的全球安排中给予神州近乎主导的地位
英国将付出难以承受的长期代价
最好情况（可能性极低）：神州默许，或提出相对温和的附加条件，但会加强监管，并将此作为未来进一步拿捏英国的把柄
而进行这种试探本身，就是极大的冒险。神州的情报系统（天策府情报司）无孔不入，自己与神州高层的任何非正常接触都可能被监视、解读
一旦试探的意图被对方提前察觉，甚至可能连累现有相对稳定的英神关系
但是，命令就是命令
阿斯奎斯和基钦纳将如此重大的责任压在他肩上，正是因为他在北都经营多年，与政事官朱承、外务司的一些官员甚至个别皇室成员有私交，或许能接触到最核心的风向
卡努基斯深吸一口气，站起身，走到酒柜前倒了一杯威士忌
琥珀色的液体在杯中荡漾
他需要策划一次或几次“偶然的”、“非正式的”会面，可能是某次宫廷宴会后的私下交谈，可能是以“探讨远东贸易受欧战影响”为名的茶叙，甚至是通过某些可靠的中间人传递极其隐晦的信息
每一句话都需要反复斟酌，每一个表情都需要精心控制
他将目光从窗外收回，落在书桌上那份电报上
这不是一份普通的外交指令，这是一份可能将大英帝国拖入更深外交漩涡，甚至影响战争最终结局的生死状
而他，阿尔诺·卡努基斯公爵，将作为按下这个危险按钮的第一人
“为了国王和祖国”
他将杯中酒一饮而尽，低声自语，却感觉不到多少豪情，只有沉甸甸的责任和冰冷刺骨的寒意。他按下了呼叫铃，准备召集他最信任的几位参赞，开始策划这场如履薄冰的试探行动
北都的秋日阳光明媚，但英国大使馆内，一场没有硝烟、却可能同样致命的外交战，已经悄然拉开序幕
而这场战役的结果，或许将比阿尔萨斯-洛林战场上任何一次冲锋，更能决定英国的命运
卡努基斯请求会面的消息很快递到了外交司司长曲藩国的案头
“英国大使想会面？他们要干什么？让他来吧”
曲藩国思索一二还是决定同意见面
很快，卡努基斯便进入了曲藩国的办公室
“非常感谢曲司长”
卡努基斯上来就是一句感谢
“卡努基斯先生，今日前来所为何事啊？”
曲藩国用流利的英语问道
“曲司长，您先看看吧”
卡努基斯直接将那封书信拿了出来推到曲藩国的面前
他明白，现在只有摊牌才有可能争取到机会，任何隐瞒都是没用的
曲藩国疑惑的拿起书信看了看上面的内容
一看不知道一看吓一跳，原来英国人想将那批神州援助的物资转运一部分去支援法国
这件事是皇帝钦定的，自己也无法做主
“卡努基斯先生，您先在办公室坐一下，我去去就回”
曲藩国拿着书信快步离开了办公室，留下卡努基斯独自坐在办公室里看着自己面前那杯飘着热气的咖啡
穿过几个走廊后，曲藩国来到了政事官办公室
他敲了敲门后便推门走了进去
“朱大人，英国人想挪用援助物资援助法国”
曲藩国将书信直接放在朱承面前
“什么？”
朱承疑惑的放下手中的笔又拿起那封书信
他只是粗略的扫了扫上面的内容便大概猜到了欧洲的战事十分不顺
“你去叫上卡努基斯，我们一起去皇宫见陛下”
朱承站起来，拿起桌上的电话对着听筒说道
“准备一辆车，去皇宫”
说完他便挂断电话和曲藩国火急火燎的走了出去
鎏金香炉中龙涎香的青烟袅袅升起，却驱不散空气中凝重的氛围
这里是皇帝处理日常政务、召见亲近臣工的地方，陈设典雅而不失威严