“我不知道”

    基钦纳坦率地说

    “但至少，这比偷偷摸摸、一旦被发现就毫无回旋余地的‘挪用’，要光明正大，也更有策略。这显示了我们尊重他的条件，同时也将难题部分抛回给他：是坚持僵化的条款，坐视一个可能更符合神州长远利益的欧洲均势被打破，还是表现出一定的灵活性，以换取英国更深的依赖和未来更多的承诺？朱出凌是个精明的棋手，他会计算得失”

    阿斯奎斯站起身，走到窗前，望着外面漆黑的伦敦

    这个决定太过重大，牵涉到帝国的生死存亡

    “我们需要召开一次秘密的内阁核心会议，只有最少数人参加”

    他最终说道

    “基钦纳，你的‘解释与交易’方案，是最大胆，也可能是在钢丝上走得最远的一种。我们需要评估风险，准备预案，选择最合适的特使人选……同时，命令弗伦奇，在北方尽一切可能发动进攻，无论规模大小，必须让德国人感受到压力，为我们的外交努力争取时间，也为法国人打气，至于那些物资……”

    他转过身，脸上是疲惫与决断交织的神情

    “在得到北都的明确答复，或者我们做出最终决定之前，一颗螺丝钉也不许离开英伦三岛，告诉法国人，我们在努力，但需要时间，现在，每一分钟，都关乎着未来世界的格局”

    伦敦的决策者们，再次被推到了历史的十字路口

    这一次，他们不仅要面对欧洲大陆上崛起的德国强敌，更要小心翼翼地揣摩和应对来自东方那个深不可测的帝国的意志

    而远在法国的战壕里，士兵们仍在流血，他们不知道，自己的命运不仅取决于对面德军的机枪和炮弹，也取决于伦敦唐宁街的这次深夜密谈，以及更遥远的、北都紫禁城中那位年轻皇帝的权衡与算计