他们的工事主要针对传统炮弹和步兵突击。火焰和浓烟，是另一种维度的打击。至于弹药效果，实验室和靶场测试是成功的
剩下的，只有战场能检验。我请求批准执行‘熔炉’行动（opération Fournaise）”
普恩加莱与皇帝交换了一个眼神
国仇家恨，战略压力，以及打破德军堡垒神话的一线希望，最终压倒了疑虑
“批准”
拿破仑四世沉声道，拳头轻轻砸在桌面上
“为了法兰西，为了阿尔萨斯和洛林。愿上帝保佑法兰西的勇士们。”
1914年8月20日，凌晨，“熔炉”行动开始
漫长的战线上，超过两千门法国重型榴弹炮（从施耐德1911式155毫米到巨大的圣沙蒙280毫米攻城炮）在夜幕掩护下发出了震天的怒吼
与此同时，从数十个前线机场起飞的数百架黑压压的机群——包括新式的“瓦赞”式轰炸机和“纽波特”式战斗机——如同复仇的蜂群，扑向东方依然被黑暗笼罩的梅斯
第一波炮弹和炸弹落下时，德军哨兵还以为是一次大规模炮击
但当那些特殊的炮弹炸开，释放出不是普通的火光和破片，而是粘稠的、温度极高的燃烧剂和滚滚呛人的黄白色浓烟时，恐慌才开始真正蔓延
火焰吞噬了木制营房、仓库和车站设施。铝热剂燃起无法用水扑灭的烈火，甚至熔穿了薄钢板
浓烟遮蔽了视线，刺激着呼吸道，让防空炮手无法瞄准，让通信兵难以传递信息，让街道和阵地陷入混乱
然而，德军的韧性远超法军想象。梅斯经营数十年的混凝土工事在猛烈的轰炸中大部分屹立不倒
德军的防空火力虽然受到干扰，依然击落了大量法军轰炸机
更重要的是，德军指挥部（部分已转入地下坚固掩体）迅速从最初的震惊中恢复，通过尚存的通讯线路，命令前线部队无论后方发生什么，必须死守阵地
当法军地面部队在炮火延伸后，高唱着《马赛曲》，胸怀着收复失地的激情，向德军阵地发起潮水般的冲锋时，他们迎面撞上的，是从火焰和浓烟中幸存下来的、被激怒的、纪律严明的德军机枪火力和炮火反击
阿尔萨斯-洛林战役，就这样在梅斯的冲天火光和浓烟中，以法军充满希望的特种火攻开场，却迅速演变成了西线第一场规模空前的、惨烈无比的消耗战
火焰能烧毁物资，却难以瞬间融化钢铁堡垒和战斗意志
霞飞元帅梦想的“战略突破口”没有立即出现，取而代之的是凡尔登、索姆河般惨烈景象的提前上演
法兰西的鲜血，开始大量倾洒在他们梦寐以求想要收复的土地上，而德军的防线，虽然剧烈震动，却依然顽强地屹立着
战争，向着所有人都未曾预料到的、更漫长、更残酷的深渊滑去
法军在阿尔萨斯洛林地区的庞大攻势让英国人震惊
（1914年9月5日，法国北部，英国远征军（bEF）前进指挥部）
指挥部设在一座被征用的乡间庄园的地下室里，潮湿的空气混合着地图的油墨味、雪茄烟味以及一丝若有若无的霉味
墙壁上巨大的作战地图清晰地标示着西线战况，其中代表法军在阿尔萨斯-洛林地区攻势的红色箭头，在梅斯和孚日山脉一带变得粗重而迟缓，旁边密密麻麻的伤亡数字触目惊心
远征军总司令约翰·弗伦奇爵士，这位以勇猛但有时固执闻名的老将，此刻眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面上的战报——那是法军总司令部刚刚送达的、经过一定程度“修饰”但仍难掩惨烈的战场简报
他刚刚会见了法国联络官，对方虽然竭力保持镇定，但眼中深藏的焦虑和言语间对更多支援的迫切渴望，是无论如何也掩饰不住的
“看来法国人这是打算拼光家底都要把阿尔萨斯洛林夺回来”
弗伦奇的声音有些沙哑，不知是疲惫还是感慨。简报上描述的法军攻势之猛烈、决心之坚定，甚至带着某种悲壮的狂热，超出了他战前的预期
梅斯的“熔炉”行动未能取得决定性突破，反而将战争拖入了更血腥的壕堑绞杀
站在一旁的参谋长阿奇博尔德·默里爵士，也是弗伦奇最信任的副手之一，神色凝重地接口道：
“不止是家底，元帅。根据我们的情报和法国人无意中透露的信息，他们在中南部地区正在动员一支规模可能超过百万的新军。这几乎是榨干了最后的人力储备。法国人已经押上了他们的一切——金钱、工业、男人，还有……民族灵魂，霞飞元帅的‘第17号计划’如果失败，或者即使成功但代价过于惨重，法国的战争意志都可能崩溃”
默里走到地图前，指着那条在阿尔萨斯-洛林僵持的血色战线：
“八十万对六十万，看似我们占优。但德国人依托经营了四十多年的坚