横须贺军港内，代号“扶桑”、“山城”的“装甲巡洋舰”（实为试图模仿昌武级的低配版）正在船台上缓慢成型，主炮口径勉强达到254毫米，航速、防护均大幅缩水，但已是日本当前工业能力的极限
他们将其定义为“近海防御主力舰”，竭力淡化其进攻性
精神上的“忍”字诀：“神州の犬”（神州的狗）——这个充满自嘲与愤懑的称呼，在部分日本军人和知识分子中秘密流传
他们将当前的依附视为“必要的屈辱”，将经济发展视为“积累力量”，将每一次对神州的无条件服从，都当作是“为了未来的忍耐”
一种混合着自卑、愤恨、敬畏与扭曲野心的复杂情绪，在暗流中滋生
1905年的日本，就像一个穿着华丽和服、面带谦卑微笑的舞者，在神州主导的舞台上，踩着“协同体繁荣”的节拍起舞
她的每一个动作都力求符合“宗主”的心意，以换取更多的糖果与安全感
然而，和服之下，肌肉正在经济滋养下悄然结实，眼神在低垂的睫毛后，偶尔会闪过一丝难以察觉的、对枷锁的审视与对远方（太平洋、亚洲大陆）的渴望
神州并非对此毫无察觉。天策府的情报司始终关注着日本军力的微妙增长和社会的情绪波动
但只要日本仍在可控范围内，仍是协同体有益的样板和对抗欧美（特别是俄国、美国）的前沿棋子，神州便乐于维持这种“以经政控军，以利诱稳局”的状态
毕竟，一个富裕、稳定、听话（至少表面如此）的日本，比一个贫穷、混乱、充满敌意的日本，对神州在东亚的秩序更为有利
至于那和服下悄然生长的肌肉，和眼神中偶尔闪过的异光……在神州绝对的实力自信和全球布局面前，目前似乎还不足以构成需要立即“矫正”的威胁
帝国更关注的，是大洋彼岸美国“大白舰队”的航迹，是德国船厂日夜不息的锻锤声，是英国在债务枷锁下那痛苦而执拗的跟跑
东亚的棋盘上，日本是一枚重要但被牢牢捏在神州手中的棋子
而这枚棋子自己，则在甜蜜的依附与苦涩的自尊之间，艰难地寻找着平衡，并暗中磨砺着自己的锋芒，等待着或许永远也不会到来、或许会突然降临的……“时机”
神州帝国《新时代海军发展报告》及“三昌三海”计划，如同一块投入平静湖面的巨石，其激起的不是涟漪，而是席卷全球的惊涛骇浪
当欧洲列强发现，自己苦心经营的海军力量，在东方巨人规划的蓝图面前，可能短短数年内就会沦为过时品时，一种集体性的技术焦虑与生存恐慌瞬间攫住了各国决策层
“要么追赶，要么被淘汰”
成了悬挂在所有海军强国头上的达摩克利斯之剑
而这场以神州为标杆、以德国为最激进挑战者的竞赛，迅速演变成一场脱离实际需求、追求参数极致、透支国力的“怪兽锦标赛”
在威廉二世“我们必须拥有能击沉昌胜级的战舰！”的咆哮下，德国的海军设计局和克虏伯、伏尔铿等巨头，进入了疯狂的“头脑风暴”和“图纸竞赛”模式
他们不再满足于对英国“无畏舰”的简单模仿或改进，而是直接将目光投向十年后的假想战场，以神州昌胜级的参数为起点，进行“对抗性设计”
主力舰跃进：原本历史上的“拿骚级”、“赫尔戈兰级”被大幅修改甚至跳过，直接催生了具备380毫米甚至400毫米主炮、全面重装甲、蒸汽轮机推进、航速超过25节的“国王级”乃至更超前的“巴伐利亚级”早期概念舰
这些战舰的吨位、造价、技术复杂度远超历史同期，许多子系统（如大口径舰炮膛线技术、重型装甲轧制、大功率轮机）是“边设计、边攻关、边生产”，可靠性存疑，成本失控
新概念武器井喷：为寻求非对称优势，德国在潜艇（更早实现远洋作战能力）、高速鱼雷艇（搭载新式热动力鱼雷）、舰载水上飞机侦察/校射乃至早期的无线电制导武器（粗糙的遥导鱼雷实验）上投入巨资，这些在历史上需更长时间成熟的技术被强行“催熟”
战术理念超前：基于新装备，德国海军开始研究超视距炮战（依赖前沿侦察和火控）、区域防空（应对飞机威胁）、以及更复杂的多兵种协同战术，军官和士兵需要学习掌握的知识技能呈几何级数增长，训练成本和周期拉长
德国尚且如此，英、法、俄、奥、意等国更是被卷入这场“没有终点的赛跑”
英国：在巨额债务和德国/神州双重压力下，不得不咬牙跟进
原本的“柏勒洛丰级”迅速过时，被迫加速研制装备343毫米炮的“铁公爵级”，并秘密规划381毫米炮的“伊丽莎白女王级”
皇家海军的规模需要维持，但每艘新舰的造价已是天文数字，财政濒临崩溃。为降低成本，英国被迫削减其他军种（如陆军）投入