英国海军部的每一次新舰论证会，财政部官员都如影随形；每一份扩军提案，都需附带对神州可能反应的评估及潜在“债务减免收益”分析
昔日驰骋七海、制定游戏规则的海上霸主，如今却在东方债主的阴影下，戴着镣铐跳着一支屈辱而昂贵的舞蹈，只为每年那区区百分之一的“施舍”，以延缓帝国财政失血的速度
1905年的世界，海军的汽笛与船厂的锤击声比以往任何时候都更加急促。一场由神州主动点燃、各国被迫卷入的、史无前例的钢铁与黄金的豪赌已然开局
而这场竞赛的终点，或许将决定下一个五十年，乃至整个二十世纪，世界力量的终极格局
神州，正以其无可匹敌的国力、前瞻的视野和《罗马协定》铸就的金融霸权，冷静地操控着这场全球游戏的节奏与代价
（这个世界的科技发展，你可以这么理解，1910年就是1915-20年的水平，第一次世界大战将会比历史上的第一次世界大战更加血腥）
（昭武五年/明治三十八年，1905年，日本东京、横须贺）
自1894年那场决定国运的济州岛海战惨败，明治天皇被迫提前退位，神州维和部队进驻东京平定乃木希典叛乱以来，日本这个东亚岛国的命运便被彻底改写
在神州指定的“政治调解人”安部叽雄（历史上的改良主义者，此世提前登台）主导下，日本与明治旧势力达成痛苦妥协，组建了临时政府，其首要任务便是“恢复秩序，取得神州信任”
代价是沉重的：日本被迫加入以神州为核心的 “天朝帝国协同体” （一个涵盖东亚、东南亚部分地区的经济、军事、外交联盟，实为神州主导的势力范围）
协同体条约规定了成员国间关税优惠、投资便利、技术转移（有限）、安全协调（神州主导） 等条款。对日本而言，这无异于将国家经济命脉与国防安全交于神州之手，政治外交独立性大幅受限
然而，硬币的另一面是前所未有的发展红利
凭借其相对较高的教育水平、廉价的劳动力、优越的地理位置（神州进出太平洋的前哨、对抗俄国/美国的缓冲）以及“协同体模范成员”的身份，日本成为了神州资本、技术（虽然是二流或即将淘汰的）转移的首选地之一
横滨、大阪、神户的港口吞吐量连年翻番，成为神州商品转运北美、东南亚的重要枢纽
来自神州的投资催生了纺织、造船（民用）、机械加工、矿山开发等产业的急速扩张
协同体内部关税优待，使得日本制造的廉价纺织品、生丝、玩具、简单机械得以畅销朝鲜、越南、菲律宾乃至神州本土的低端市场
神州为了扶植这个“样板”，甚至允许日本派遣大量留学生、技师赴神州学习（虽然核心军工、尖端科技领域严格受限），并聘请了一些神州退休工程师担任顾问
短短十年，日本经济以年均超过8%的速度狂飙，城市面貌日新月异，中产阶级开始萌芽
东京银座出现了霓虹灯，西装革履的职员与身着改良和服的女学生穿梭于逐渐西化的街巷
从数据上看，日本俨然是协同体内“经济奇迹”的典范，是神州“王道乐土、共同繁荣”理论的活广告
亚洲的经济增长极，确实在从传统的西欧北美，向以神州为核心的东亚偏移
然而，繁荣的表象之下，是深植于民族心理的屈辱与不甘
1894年的惨败、神州的驻军、外交的依附，像一根毒刺扎在许多日本精英，尤其是残留的旧军人、右翼分子心中
军国主义的残魂从未消散，只是在神州压倒性的力量和经济利益面前，被迫蛰伏，化作了更为隐蔽的“卧薪尝胆”心态
为了向神州证明“日本已无害化、是值得信赖的伙伴”，同时也为了暗中积蓄未来某一天“挣脱镣铐”的本钱，日本政府（在安部叽雄及其后继者的默许或无奈下）进行着一场精密的走钢丝表演：
急先锋姿态：在国际事务，尤其是涉及神州核心利益的问题上，日本总是第一时间、最响亮地表示支持
无论是谴责俄国的远东扩张，还是附和神州对欧洲殖民主义的批评，日本的外交官总是冲在最前面
在协同体内部事务上，日本也最积极执行神州定下的规则，甚至有时比神州本土省份还要“忠诚”
“自卫性”海军重建：济州岛海战中联合舰队全军覆没的噩梦，促使日本将重建海军视为民族存续的底线
他们以“保护漫长海岸线、打击海盗、配合神州维护地区海上通道安全”为名，小心翼翼地重启海军建设
资金主要来自经济繁荣带来的税收增长，以及…部分秘密转移的财政和来自民间右翼团体的“爱国捐款”
技术上的“偷师”与“曲线救国”：日本无法直接从神州获得最先进的军舰设计（如昌胜级），但他们通过派遣人员到神州船厂“学习”、高薪聘请欧洲（特别是经济窘迫