对维多利亚女王而言，维护“君主不容审判”这一铁律的优先级，远远高于为某个（哪怕是本国的）将军或政府部门的战争罪行遮羞。一封来自白金汉宫的、措辞可能极其严厉甚至带有最后通牒性质的电报，已经摆在了塞西尔面前
电报的核心意思很可能就是：
“接受毒气条款，结束这场让整个王室蒙羞的闹剧（指哈米德审判风波），保住君主制的体面，否则，政府将失去王室的最后支持”
在君主立宪制下，失去王室支持，尤其在重大外交耻辱面前，意味着内阁的即刻倒台和政治生命的终结
塞西尔没有选择
他只能吞下这枚苦果，用国家在道义和法律上的彻底认输，来换取欧洲君主俱乐部对“王权神圣”原则的维护，以及……或许是为后续在苏伊士和赔款问题上，争取一点点可怜的、来自欧洲“同胞”们的默许或不再进一步施压
“我们接受贵国政府在上述原则上的承诺”
李正庆打破了沉默，声音平稳，没有胜利者的张扬，仿佛这一切本该如此
“具体的技术细节，可由双方工作小组随后敲定。我们希望，这份承诺能尽快以书面形式，列入最终的和平条约附件”
毒气事件——这场战争中道德层面最黑暗的一页，也是英国最难以启齿的伤疤——就这样，以一种出人意料又合乎逻辑的方式，被强行画上了句号
它的解决，并非源于战场上的绝对压力，也非源于谈判桌上的巧妙周旋，而是源于欧洲古老王冠们对于自身存在根基的集体恐慌与扞卫
障碍扫清，最大的道德包袱被英国自己背起，接下来的谈判，将更加赤裸地围绕苏伊士运河的实际控制权和天文数字的赔款展开
而失去了“毒气”这个可以用来博取同情、混淆视听的盾牌后，英国在接下来的交锋中，将更加步履维艰
（1900年6月6日，中午，神州代表团休息室）
“老李，既然维多利亚老太太施压塞西尔达成共识，接下来就是我们履行秘密交易了吧”
张志强一屁股坐在沙发上，拿起一个苹果咬了一大口，含糊但目光锐利地看着李正庆
“没错”
李正庆点点头，走到窗前，望着威尼斯宫外罗马的街景，眉头微蹙，显然在思考更复杂的问题
“毒气问题，是女王用面子（王室尊严）换里子（国家少受道义谴责）的交易，我们得到了想要的道歉、赔偿和道义制高点，她保住了君主不容审判的铁律，也让我们在公开场合没有彻底羞辱英国政府，算是各取所需，完成了第一部分”
他转过身，神色严肃：
“但苏伊士运河，才是真正的硬骨头，也是我们和维多利亚秘密交易的核心部分，她默许甚至施压塞西尔在毒气上屈服，换取的是我们在苏伊士问题上，给英国保留最后的脸面，甚至是一块可以遮羞的布，而不是将其彻底剥光，暴露在欧洲诸强贪婪的目光下任人宰割”
张志强咽下苹果，哼了一声：
“我懂。老太太是怕咱们和德法那些豺狼一起，把英国在运河的骨头都啃干净了，那样的话，英国就算不亡，也彻底沦为二流，她这个‘欧洲祖母’脸上更无光。所以她才私下求我们，给条活路，留点体面”
“正是如此”
李正庆在沙发上坐下，手指轻轻敲击着扶手
“而且，从我们的角度，也绝不能和德法一起，在苏伊士问题上把英国彻底肢解”
“哦？为什么？趁他病，要他命，不是更痛快？”
张志强虽然这么说，但眼神表明他明白其中利害
“痛快是痛快，但后患无穷”
李正庆分析道
“第一，信誉问题。
我们与英国王室有秘密渠道，答应了‘留体面’，若公然与德法瓜分英国核心利益，等于背信弃义。未来谁还敢在关键时刻与我们做秘密交易？国际信誉是大国立足之本”
“第二，欧洲均势，
一个被彻底打垮、一无所有的英国，不符合神州的利益。英国虽然败了，但其海军底蕴、全球殖民地网络（尤其是印度、加拿大）、金融实力仍在，留着它，可以制衡日益野心勃勃的德国，牵制传统殖民大国法国，甚至在远东牵制俄国。 如果把英国弄残了，德国在欧洲大陆将再无制约，法国可能转向与德国和解共同对付我们，整个欧洲的力量平衡将彻底打破，变得更加不可预测，对我们不利”
“第三，孤立风险
如果我们表现得对战败者毫无怜悯，吃干抹净，甚至与欧陆列强分赃，那么欧洲所有国家（包括现在看似中立的）都会将我们视为毫无底线、贪婪成性的野蛮征服者，今天我们可以和德法一起瓜分英国的利益，明天是不是就能和英国一起瓜分法国？这种恐惧会让整个欧洲团结起来对付我们，让我们陷入真正的、长期的外交孤立。 这与帝国谋