支持战争以期正义伸张。帝国所提五项原则，是基于无数牺牲与公理之最低要求，亦是安抚将士、告慰国民、确立地区长久和平之基石。此基石，不可动摇”

    先肯定对方的情理，再强调己方的底线，立场坚定

    本森眼中闪过一丝预料之中的神色，他微微前倾：

    “当然，女王陛下完全理解贵国的立场之坚定。陛下的意思，并非要求贵国在原则问题上让步，而是说……在落实这些原则的具体方式上，或许存在一些……更富技巧性、更能为双方国民心理所接受的选择。例如，关于‘战争责任’的表述，关于某些权益‘移交’或‘安排’的法律措辞，关于部分补偿的支付名义与期限……这些细节，虽然不影响实质，却深深影响着观感，以及……历史书的记载”

    他开始触及具体交易内容了

    李正庆知道，大戏来了

    “本森先生不妨说得更具体些”

    李正庆做出倾听姿态

    本森从随从手中接过一个薄薄的文件夹，打开，但并未直接递给李正庆，而是放在桌上，用手指轻轻点着：

    “这是女王陛下授意，并经……政府方面知悉的一些初步设想。比如，在公开条约中，可以使用‘特别结算’而非‘战争赔款’；对苏伊士运河东岸的权利，可表述为‘基于共同安全需求的委托管理’而非‘割让或占领’；对毒气事件的表述，可以明确谴责该行为并承诺惩处，但具体责任人的级别和调查范围，或可留有一定余地……”

    他一边说，一边仔细观察李正庆的表情

    这些“技术性处理”确实能在不损伤神州核心利益的情况下，给英国保留一些表面上的尊严

    李正庆沉吟片刻，没有立即回答。他知道，对方亮出的只是初步要价，后面必然还有对应地，要求神州在“体面”上做出的回报——比如，公开谈判中在某些次要条款上适度放缓压力？在签署仪式上给予某种平等姿态？在后续的国际场合中避免继续公开羞辱？

    “本森先生的提议，很有启发性”

    李正庆终于开口，措辞谨慎

    “帝国愿意考虑，在确保实质利益完全达成的前提下，在非核心的表述与技术细节上，展现一定的灵活性，以回应女王陛下顾全大局、珍视关系的善意”

    他顿了顿，目光变得锐利：

    “但是，这一切的前提是，贵国政府代表团，在公开谈判中，必须表现出相应的诚意，尽快在原则问题上达成一致。我们不可能在公开场合僵持不下，却在私下讨论如何修饰一份尚未达成的条约，公开谈判的进度，是任何‘体面’安排的基础。 此外，关于毒气事件的彻底调查、明确道歉、以及相关技术和储备的销毁保证，必须毫无含糊地写入正式条约，这是底线中的底线，没有任何‘技术处理’的空间”

    李正庆的态度很明确：可以给你们台阶下，但你们得先承认台阶在哪儿（公开达成原则协议），并且有些污点（毒气）必须自己擦干净，别想蒙混过关

    本森沉默了一会儿，缓缓合上文件夹

    他知道，这次接触初步目标已经达到——神州方面同意了“秘密渠道”和“技术处理”的可能性，但把皮球又踢了回来，要求英国先在公开场合做出实质性让步

    “李主理阁下的意思，我会清晰转达”

    本森站起身，恢复了那种忧郁的优雅，

    “期待我们后续能有更深入的沟通。愿智慧与克制，能引领我们走出当前的困境”

    第一次秘密接触，在试探、划界与有限的共识中结束

    双方都清楚，这只是开始

    真正的讨价还价，如何在“实质”与“体面”之间找到那个微妙的平衡点，如何在满足国内政治需求的同时处理好复杂的皇室人情，将是接下来几天，在威尼斯宫光明与阴影中，同时进行的、两场并行不悖却又紧密相连的艰难博弈

    而随着下午三点公开会议即将重启，塞西尔和兰斯多恩，很快将感受到来自“秘密渠道”达成初步默契后，神州代表团在公开场合可能调整的、更具针对性的压力