此非政府间之交易，实为一位老者，对亲族晚辈，对未来两国关系可能留存之善意种子，所作之卑微恳请
临电神驰，不胜悲悯期待之至
维多利亚（签名）”
电报很长，用词古雅而充满感情，将一个年老女王的无奈、对家族亲情的顾念、以及对国家尊严最后关切的复杂心态，展现得淋漓尽致
尤其是最后那句“一位老者，对亲族晚辈……所作之卑微恳请”，几乎将姿态放到了最低
李正庆缓缓放下电报，闭上眼睛，手指用力按压着鼻梁
他能想象到，远在北都的太子朱出凌，在收到这封来自“姑奶奶”（从皇室辈分论）的电报时，是何等为难
将这难题“由你定夺”转交前线，既是信任，也是将烫手山芋抛给了他这个具体操盘手
“老张，你怎么看？”
李正庆睁开眼，看向面色同样凝重的张志强
张志强哼了一声，军人式的直率让他对这套“温情牌”有些本能的反感：
“王室亲情？当初他们派舰队炮轰我们东南沿海、贩卖鸦片毒害我百姓、在印度洋对我们商船耀武扬威的时候，怎么不提这亲戚关系？现在打输了，知道讲亲情、求体面了？这电报，我看就是塞西尔那帮人搞不定了，把老太太推出来打感情牌，想少赔点钱、少丢点人！”
李正庆点点头，张志强说的在理
这封电报背后，必然有英国政府甚至塞西尔本人的推动，目的是利用王室这层特殊关系，在谈判僵局中打开一个缺口，以“保全颜面”为名，行“减少损失”之实
但是……
“话虽如此”
李正庆踱步到窗前，望着窗外罗马的街景
“这封信毕竟是维多利亚女王亲笔，以个人和家族长者身份发来的。太子殿下既然转给我们，并说‘由你定夺’，其意不言自明：完全不留情面，硬顶回去，于皇室亲情、于国际观瞻（尤其欧洲其他王室）、于未来长远关系，恐有不利。但若让步过多，又恐辜负前线将士血战之功，损害帝国实实在在的利益，也无法对国内交代”
他转过身，目光锐利起来：
“这是个难题，但也是个机会。维多利亚女王和英国政府，现在等于是给了我们两个谈判渠道：台面上，跟塞西尔谈硬邦邦的国家利益；台面下，通过这层关系，谈‘体面’和‘人情’。 我们可以利用这一点”
“你的意思是……”
张志强若有所思
“答应她，举行秘密会谈”
李正庆断然道
“但主动权必须在我们手里。第一，秘密会谈的内容，必须建立在我们公开提出的五项原则基础之上，这是底线，不容动摇。第二，所谓‘保留体面’，只能是在条约的措辞、部分款项的支付方式、以及某些公开声明的话语上进行技术性处理，比如将‘赔款’部分称为‘特别补偿款’，将‘放弃苏伊士运河东岸权利’表述为‘基于地区安全新形势的管理权移交’等等。实质利益，一分不能让”
他拿起电报，指着其中一行：
“你看，她自己也说了，‘政府方面或可做出远超公开立场之让步’，这说明，英国人自己也清楚，核心利益是保不住的，他们只是想找个好看点的‘台阶’下。那我们就给他们这个‘台阶’，但台阶的坡度、材质，得由我们来定”
“那塞西尔那边？”
张志强问
“照常施压，甚至更加强硬”
李正庆冷笑
“要让塞西尔明白，没有这秘密渠道，他在公开场合会死得更难看。同时，我们通过秘密渠道给维多利亚女王回电，语气要恭敬，要感谢她的来信，要强调皇室亲情，但也要委婉而坚定地表明：帝国同样珍视荣耀与将士鲜血换来的成果，相信以女王的智慧与两国长远关系计，定能理解并推动一个既尊重现实、又顾全双方颜面的解决方案。 具体细节，可由我方指定人员与英方可靠代表进行绝密磋商”
他顿了顿，补充道：
“这件事，你我知道即可，对郑东他们，也只透露部分，以便在公开谈判中配合，秘密会谈的人选……我亲自来，你坐镇公开场合。涉及军事的具体条款，你再参与”
张志强重重一拍大腿：
“好！就这么干！给老太太一个面子，但里子必须是我们神州的！让塞西尔那老小子明白，打仗打不赢，找老太太说情也没用，该吐出来的，一样也少不了！”
李正庆望向窗外，罗马的天空湛蓝
一场谈判，两线交锋，台前是剑拔弩张的国家意志对决，幕后是温情脉脉又暗藏算计的皇室人情角力
而他，将同时驾驭这两条线，为帝国争取最大利益，同时处理好这微妙复杂的关系
“回复北都，并请转呈太子殿下”
李正庆对等候的机要员口述
“臣等已悉，当谨遵旨意，审慎处置。将于公开谈判之外