塞西尔听着，灰败的脸上渐渐恢复了一丝血色，但眼神依旧沉重。布坎南的策略，核心是止损、拖延、祸水东引、以及利用一切可能的缝隙制造麻烦
这不再是胜利者的谈判，而是失败者如何在被宰割时，尽可能多地保住内脏、并在屠夫身上抹点泥的策略
“很……艰难，乔治”
塞西尔嘶哑地说
“但可能是我们唯一能做的了，拖时间，找盟友，抛出具争议性的议题（如奥斯曼未来、运河具体管理权），在毒气问题上‘认小罪’换‘大利益’……同时，国内……” 他痛苦地闭上眼睛，“我必须立刻给伦敦发报，让留在国内的人加紧活动，无论如何，要顶住议会逼宫的压力，在我回去之前，不能换政府！ 否则，任何我在这里达成的协议，都可能被新政府推翻，那将是真正的灾难”
“另外”
他看向兰斯多恩
“给开罗，给尼克尔森发报，军队的撤退和重整必须加快，但也要保持最低限度的戒备。 告诉士兵们，政府正在为他们争取体面的和平……哪怕，只是谎言”
很快，午餐时间到了，意大利作为东道主，为参加会议的各国准备了丰富的午餐可供选择，鉴于目前的局势，自助餐形式的午餐改为了厨师为各国单独做饭
（1900年6月1日，中午，罗马各处）
德国驻意大利大使馆，私人餐厅
大使伯恩哈德·冯·比洛（未来的宰相，此时正任驻意大使）正与匆匆从柏林赶来的外交部特别顾问共进午餐
桌上摆着精致的普鲁士菜肴，但两人的注意力全在刚收到的密电和使馆参赞的口头汇报上
“ ‘尊严在剑尖，真理在炮程’……”
比洛重复着这句已传遍罗马的汉语译音，用小银勺轻轻敲击着酒杯边缘，眼中闪烁着复杂的光芒——警惕、欣赏，以及一丝不易察觉的兴奋
“这位张将军，是个明白人，说的话比一百份外交照会都清楚，英国人这次，脸皮被彻底撕下来了”
特别顾问低声道：
“柏林很关注，陛下（威廉二世）上午召见了海军大臣和总参谋长，神州的海军力量，尤其是他们展现出的远洋投送和新技术（白磷弹），已经超出了我们之前的最高估计，英国皇家海军的威信遭受重创，地中海的平衡……”
“平衡已经打破了”
比洛打断他，切下一块烤肉
“英国人想拉我们制衡神州，给的条件无非是些非洲的残羹冷炙和在巴格达铁路问题上的模糊承诺。但神州人……他们现在掌握着苏伊士，影响力直达奥斯曼腹地。我们需要的不是帮英国稳住颓势，而是思考如何在这个新格局下，为德意志帝国争取最大利益。 或许……是时候认真考虑，与神州进行一些更高层级的、关于技术和经济合作的对话了。毕竟，在遏制俄国和开发奥斯曼资源方面，我们和神州未必没有共同语言”
“那英国人的求助？”
“口头表示关切，原则上支持和平解决，但不做出任何具体承诺，尤其是军事承诺。 告诉伦敦，我们相信英国政府有智慧扞卫其核心利益……同时，给北京发一份措辞友好的非正式照会，对和谈取得进展表示期待，并提及德神两国在科学、工业领域的合作潜力。”
比洛露出典型的、精于算计的普鲁士容克式微笑
2. 法国外交部（奎里纳尔宫附近临时办公点），小型午餐会
法国外长泰奥菲勒·德尔卡塞正与几位核心幕僚以及军方代表进行紧急磋商
气氛凝重
“野蛮！赤裸裸的武力宣言！”
一位资深议员愤慨道
“这完全违背了文明国家交往的准则！”
德尔卡塞，这位以务实和维持法国大国地位为使命的外交家，显得冷静得多
“准则是由强者书写的，先生。英国人用鸦片和炮舰跟我们谈准则的时候，可没这么文明。现在，轮到他们品尝滋味了”
他转向军事顾问：
“海军部的评估如何？”
“不容乐观，部长阁下。神州舰队在红海和印度洋的表现……如果同样一支舰队出现在北部湾或者马达加斯加，我们将非常被动，他们在燃烧武器上的技术优势，令人不安”
德尔卡塞点头：
“所以，我们的策略很明确：第一，绝不能与神州发生直接冲突，尤其是在亚洲和非洲。第二，利用这次机会，最大限度削弱英国在地中海东岸和北非的影响力。 第三，尝试与神州接触，确保我们在马达加斯加以及叙利亚-黎巴嫩的传统利益不受侵犯，最好能争取到他们