接下来的讨价还价，将在神州划定的“真理射程”内进行
一句名言，改变了一场谈判的气场，也提前为旧时代的终结，敲响了最洪亮的丧钟
但在那之前，上午的会议一共就开了半个小时就休会了
塞西尔强装镇定的走进休息室的瞬间，双腿一软差点跌倒在地上，若不是旁边的兰斯多恩眼疾手快扶住了他，他就跌倒了
“首相先生，您没事吧”
兰斯多恩脸色同样不好看，对方这句话无异于打了他这个刚刚上任的陆军大臣的脸
“没事，休息一下就好了”
塞西尔被搀扶着坐着沙发上
“神州人刚刚打了胜仗气势自然强烈，我们不能跟他们硬碰硬，我们应该转换一下策略”
乔治·布坎南为两人各倒了一杯威士忌一屁股坐在旁边的沙发上说道
“怎么转换，现在对方言辞强烈，你也看到了，论玩文字游戏，他们比我们在行”
兰斯多恩神色凝重的说道
“他们的官僚系统，他们的政府系统，无一不是朱怡伦皇帝的心血，远比我们要团结的多”
兰斯多恩继续说道
一时间整个休息室里充满了失败主义情绪
琥珀色的威士忌在玻璃杯中摇晃，却无法安抚休息室内几乎凝成实质的颓丧
塞西尔靠在沙发背上，闭着眼睛，手指用力按压着突突直跳的太阳穴，仿佛想将那句“尊严只在剑锋之上，真理只在大炮的射程之内”带来的耳鸣和心悸按回去
兰斯多恩的话像冰冷的锥子，刺破了他最后一丝侥幸
“团结……高效……”
塞西尔低声重复，嘴角扯出一抹苦涩到极致的弧度
“是啊，一个刚刚完成内部革新不过几十年、自上而下如臂使指的东方帝国。而我们……一个被党派争斗、殖民地麻烦、还有那该死的‘毒气’丑闻撕扯得四分五裂的日落帝国”
他睁开眼，浑浊的眸子里映出乔治·布坎南那张写满焦虑的老练面孔
“乔治，你说转换策略。在对方的‘大炮射程’完全覆盖谈判桌的时候，我们还有什么策略可转？”
布坎南抿了一大口酒，深吸一口气，身体前倾，声音压低，带着一种孤注一掷的算计
“首相阁下，侯爵阁下，硬顶肯定不行，那只会让谈判破裂，对方有足够的军事优势将破裂的责任完全推给我们，然后在印度、在埃及、甚至在地中海继续施加压力，直到我们彻底崩溃，被迫接受更屈辱的条件”
“那你的意思是……全面让步？”
兰斯多恩皱眉
“不，是有选择、有步骤、有交换的让步，同时，寻找对方的‘非军事痛点’进行牵制或交易”
布坎南眼中闪过一丝精光
“神州人虽然强势，但他们并非没有弱点，也并非铁板一块”
“第一，他们想要快速了结”
布坎南分析道
“李正庆和张志强这样的人物齐出，阵仗这么大，说明他们希望一战定乾坤，迅速锁定战果，然后抽身去处理国内事务和消化胜利。他们不想，也可能无力在远离本土的地方陷入漫长的谈判和潜在的后续纠纷。时间，可能是我们有限的筹码之一。 我们可以把谈判节奏拖慢，在每一个细节上反复纠缠，迫使他们为了效率而在某些非核心条款上让步”
“第二，他们的‘道义包袱’”
布坎南指了指外面，意指那句名言引发的舆论
“他们现在高举‘真理’、‘反侵略’、‘惩罚战争罪犯（毒气）’的大旗，站在道德高地上。我们可以利用这一点。在毒气问题上，我们可以‘深刻检讨’、‘承诺调查惩处’，甚至……可以牺牲基钦纳（反正他已经废了），以此作为交换，要求他们在领土和赔偿问题上‘展现战胜国的宽容与文明气度’。用‘道德名声’换‘实质利益’”
“第三，欧洲的平衡”
布坎南声音更低了
“神州再强，目前主要力量也集中在亚洲和东地中海。欧洲大陆的德、法、俄，绝不会乐见神州势力过度西扩，甚至通过奥斯曼深深嵌入地中海腹地。我们可以秘密接触德、法，尤其是德国。威廉二世对神州又羡又惧，他不会愿意看到神州完全控制苏伊士运河，威胁他‘东进’的巴格达铁路梦想。我们可以暗示，如果英国在东地中海的影响力被清零，那么填补真空的将是神州，而非德国。拉拢德国，至少是争取其中立或有限支持，给神州制造一些外交上的牵制”
“第四，奥斯曼这个泥潭”
布坎南最后说道
“神州人现在看起来是奥斯曼的‘保护者’和‘秩序提供者’，但他们能保护多久？投入多少？哈米德二世失踪，青年党激进，地方武装割据，民族矛盾一触即发。我们可以在谈判中，‘慷慨地’承认神州在奥斯曼的‘特殊利益’和‘主导责任’，甚至鼓励他们深度