1900年4月末的奥斯曼帝国，就像一个刚刚经历大手术、却失去了主刀医生监护的病人，伤口尚未愈合，内部机能紊乱，而虎视眈眈的“访客”已徘徊在病房之外。
神州作为目前最具影响力的外部力量，能否在伦敦和谈的同时，迅速、有效地稳定奥斯曼内部局势，整合北方边疆力量，将直接决定其“运河战争”的胜利果实能否真正转化为持久的中东霸权，还是仅为他人作嫁衣裳，陷入另一个更复杂的泥潭
（1900年5月1日，伊斯坦布尔，联合作战司令部总部）
前线战事告一段落，但伊斯坦布尔的权力谜题更让龙从武心烦意乱。回到这座熟悉又陌生的都城，他与陆乘风、罗荣光等核心将领聚在联合作战司令部内，面对的核心难题只有一个：哈米德二世到底在哪儿？
“妈的，哈米德二世那老小子，属耗子的吗？钻到哪个地缝里去了？”
龙从武毫无形象地瘫在椅子上，扯开了风纪扣，脸上写满了烦躁与疲惫
与数月前初到奥斯曼时那副儒将风范相比，此刻的他更像一头被惹毛了、却又找不到对手发泄的困兽
哈米德二世临阵“失踪”外加那出“没收德法资产”的烂活，实实在在地给他上了一课——政治盟友的愚蠢和不可靠，有时比明面上的敌人更令人头疼
陆乘风也揉着太阳穴，深感棘手：
“我们把托普卡帕宫掘地三尺，连传说中的密道都找到了几条，可除了些惊慌失措的宫女太监，连根苏丹的毛都没找到，他的人就像凭空蒸发了一样。现在伊斯坦布尔谣言满天飞，人心惶惶，我们连个能代表奥斯曼签字画押的人都找不出来”
他顿了顿，看向龙从武，语气带着一丝忧虑：
“老龙，说句实话，要是真找不到哈米德，或者他死在外面某个不为人知的角落……难道我们真要替奥斯曼‘托管’这么大一片土地？从西奈到安纳托利亚，甚至可能包括叙利亚、美索不达米亚……这摊子太他妈大了，我们吃得下，也未必消化得好，欧洲列强和奥斯曼内部的那些牛鬼蛇神，绝不会坐视”
这正是最让龙从武头疼的地方。军事胜利只是第一步，如何将胜利转化为稳固的政治控制和长期利益，需要当地一个合法、有效、且听话（至少是合作）的代理人政府
哈米德二世原本是那个人选，但他自己玩砸了，还跑了
就在气氛沉闷之际，一直坐在角落、默默翻阅着一些泛黄文件和近期情报汇总的老将罗荣光，缓缓放下了手中的纸张。他抬起眼，那双历经沧桑却依旧清明的眸子里，闪过一丝与其年龄和惯常沉稳作风不符的、近乎狡黠的光芒。他慢悠悠地开口，声音不大，却让龙从武和陆乘风瞬间坐直了身体：
“龙司令，陆司令，既然哈米德二世陛下如此‘眷恋’他那个苏丹宝座，以至于宁可躲起来当隐形人，也不愿出来承担战败（或者说，他捅出的娄子）的责任……那我们何必非得在一棵歪脖子树上吊死呢？”
他看着两位同僚投来的、混合着疑惑与期待的目光，脸上露出了一个意味深长的、甚至带着点“坏”的笑容：
“我们为什么不去找找……那些一直做梦都想把他从那个宝座上拉下来，甚至恨不得要了他命的人呢？”
“您是说……土耳其青年党？！”
陆乘风脑子转得飞快，几乎在罗荣光话音落下的同时，就失声叫了出来！
土耳其青年党！
这个在哈米德二世高压统治下潜伏多年、主要由受过西式教育的军官、知识分子、官僚组成的秘密政治组织，其终极目标就是推翻哈米德二世的专制统治，建立君主立宪甚至共和制国家，实现奥斯曼帝国的现代化（西化）改革
他们曾被哈米德二世残酷镇压，骨干流亡欧洲，但在帝国内部，尤其是在中下层军官和新式官僚中，依然拥有广泛而深厚的影响力
龙从武的眼睛瞬间亮了，仿佛在迷雾中看到了一盏灯塔！对啊！怎么把他们给忘了！哈米德二世是旧时代的顽固象征，而青年党代表的是渴望变革的新兴力量
最重要的是——他们极度渴望权力，而他们上台，需要强大的外部支持！ 神州，不正是在寻找一个听话、有变革意愿、且能带来全新气象的合作者吗？
“妙啊！罗老将军，您这一招，真是点醒梦中人！”
龙从武猛地一拍大腿，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种棋手找到新布局的兴奋
“哈米德二世躲起来，等于是自动放弃了苏丹的权责。青年党那帮人，做梦都想掌权。我们支持他们，等于是雪中送炭！他们上台，必然要依靠我们稳定局势，对抗旧势力反弹和欧洲干涉，到时候，无论是西奈的驻军权、北部山区的安排、还是战后经济利益的分配……我们的话语权，将比跟哈米德那个老滑头打交道时大得多！”
陆乘风也迅速理清了利弊：
“没错！青年党那