一种更深远的恐惧攫住了他：神州帝国展现出的，不仅仅是某种新式武器的威力，更是一种深谋远虑的战略思维、对国际规则的精明利用、以及将军事科技与外交谋略完美结合的能力
这与英国（以及许多欧洲国家）仍然依赖殖民地资源、传统海军优势和大陆均势政治的思维模式，形成了可怕的代差。
“基钦纳的毒气，只是导火索”
塞西尔颓然坐下，对幕僚们说
“即使没有毒气，在未来的某个冲突中，他们也会找到其他理由或创造机会，来展示这种‘白磷地狱’。他们是在重新定义战争的残酷标准，并警告所有潜在对手，包括我们”
“那我们现在怎么办，首相？”
外交副大臣声音干涩地问
塞西尔沉默了很久
窗外，伦敦的雾霭似乎更浓了。
“回复神州的试探性照会……语气再放软一些，同时，给开罗和基钦纳（如果还能联系上）下达最终命令：不惜一切代价，稳住战线，但避免再次使用任何可能引发对方进一步升级报复的手段”
他顿了顿，艰难地补充道
“准备……启动与神州的秘密和谈接触，通过第三方，比如……美国。我们需要知道，他们这场‘烈焰风暴’的价码，到底有多高”
不列颠的日不落光辉，在来自东方的、混合着外交算计与炼狱之火的双重打击下，正以前所未有的速度黯淡下去
而塞西尔知道，真正的噩梦，或许才刚刚开始
（1900年4月23日，中午12:00，苏伊士运河南口，苏伊士港）
当神州的“白磷炼狱”仍在西奈半岛内陆的英军阵地上熊熊燃烧时，来自海上“海上烈焰风暴”行动的第一颗关键果实，已经伴随着正午刺目的阳光，被摘取
在经历了近三个小时的、来自海上“大明”级战列舰重炮和“马来”级火力支援舰火箭弹的毁灭性覆盖（大量使用白磷燃烧弹）后，曾经扼守苏伊士运河南大门、堪称英军在地中海-红海咽喉要道上重要支点的苏伊士港，已然面目全非
码头设施化为扭曲的钢铁和燃烧的废墟，仓库区烈焰冲天，浓烟滚滚，驻防的英军掩体和炮位大多被直接命中或引发殉爆，空气中弥漫着焦糊、化学燃烧物和血腥的混合气味，宛如地狱入口
在绝对的海上火力优势碾压下，守卫港口的一个英军步兵团，其抵抗意志如同港口的建筑一般，在持续的高温灼烧和窒息性烟尘中迅速瓦解
在象征性地与抢滩登陆的神州海军陆战队进行了约两小时的零星空地遭遇战后，眼见增援无望、退路被舰炮封锁，残存的英军指挥官在绝望中，最终选择了升起白旗
“报告司令！苏伊士港守军已向我部投降！我军已完全控制港口及周边关键制高点！”
舰队参谋长许世少将带着一丝克制的兴奋，快步走进“洪武”号战列舰的舰桥，向伫立在海图前的陆乘风汇报
“此役，在舰炮的绝对支援下，我海军陆战队先遣部队仅付出三十三人伤亡的轻微代价，即俘获英军两千六百余人，并缴获大量未能销毁的文件和部分物资！”
陆乘风从海图上抬起目光，脸上并无太多喜色，仿佛这胜利早在预料之中。他微微点头：
“很好。告诉陆战队的弟兄们，打得好，但不可松懈”
他走到舷窗边，望着不远处那片仍在冒烟的港口废墟，以及正在港口外围建立警戒线、押送俘虏的陆战队员渺小的身影，眼中闪过一丝锐利的光芒。夺取苏伊士港，不仅仅是切断英军通过运河快速增援西奈的可能，更是将一把锋利的匕首，抵在了大英帝国全球航运命脉——苏伊士运河——的咽喉上，并且是从南向北，扼住了航道入口。
“命令：”
陆乘风转身，语速加快
“一、留下一个加强营（约一千人）的海军陆战队，配属部分工兵和防空单位，固守苏伊士港，清理航道，建立岸防阵地，防备英军反扑或来自运河北端的袭击。 要他们像钉子一样钉死在这里！”
“二、其余海军陆战队主力，以及所有完成对岸火力支援任务的舰艇，立即进行补给和弹药补充！伤员和俘虏移交后续辅助舰船处理”
“三、舰队主力，包括所有战列舰、巡洋舰、驱逐舰，以及剩余陆战队员搭乘的运输舰，”
他手指重重敲在海图上苏伊士运河的中段
“于今日下午一点三十分，准时拔锚，继续沿红海北上！ 目标——运河中段的提姆萨赫湖、苦湖锚地，以及更北端的塞得港外海！ 我们要将制海权和火力投送能力，沿着运河一路向北延伸！”
“司令，我们不等内陆的‘皇帝行动’部队进一步北上会合，或者巩固苏伊士港更久吗？”
许世谨慎地问
如此急速的连续突进，风险不小
“等不及了”
陆乘风摇头，目光投向北方