塞西尔的声音前所未有的疲惫和虚弱
“询问他们……是否还有能力，组织起有效的……撤退或防御，另外，以我的名义，给北都发一份……非正式的外交照会，措辞……委婉一些，试探他们……到底想要什么，才能停止这种……这种毁灭性的攻击”
高傲的不列颠首相，在现实冰冷残酷的打击和认知被彻底颠覆的震撼下，第一次，流露出了寻求停火谈判的意向
尽管这意向充满了屈辱和不甘，但在“白磷炼狱”的炙烤和帝国根基动摇的威胁下，生存的本能，开始压倒虚幻的荣誉
塞西尔瘫坐在他那张象征着帝国权力的高背椅上，手指无意识地摩挲着光滑的红木扶手，目光空洞地望向窗外唐宁街阴郁的天空。基钦纳的毒气，神州的烈焰……这两者在他混乱的脑海中反复碰撞、交织
突然，一个被他忽略、或者说从未深思过的细节，如同黑暗中划过的闪电，猛地劈开了他纷乱的思绪！
海牙……1899年……和平宫……
记忆的闸门轰然打开
当时，作为外交大臣（他身兼此职），他亲自参与了那场旨在“为文明战争制定规则”的国际会议。会议上，关于禁止使用毒气和其他窒息性、有毒气体的条款，是各国争论的焦点之一
德国、法国、俄国等大陆强国对此态度暧昧，各有盘算。而来自遥远东方的神州帝国代表顾维钧，那位风度翩翩、言辞犀利却总带着温和笑容的年轻外交官，在整个关于化学武器的讨论中，表现得出奇地“通情达理”甚至“积极”
塞西尔记得，当英国代表（在他授意下）高举“人道主义”和“文明战争”旗帜，力主将禁止毒气条款明确化、严格化时，顾维钧几乎没有提出任何实质性的反对意见
他偶尔会询问一些技术细节，但总体态度是附议、赞同、并最终在条约上郑重签下了神州帝国的名字
当时，塞西尔和许多欧洲外交官还私下里嘲笑，认为这是东方国家在“文明世界的规则”面前表现出的“顺从”与“进步”，或许还带着一丝“他们自知在这类尖端武器研发上落后，不如顺水推舟”的轻蔑
现在，一切都串联起来了！
“点头认同……禁止毒气……秘密武器……”
塞西尔喃喃自语，每个词都像一把冰锥，狠狠刺入他的心脏
冷汗，瞬间浸透了他的衬衫。
“原来如此……原来如此！”
他猛地站起身，因为激动和彻骨的寒意而微微颤抖
“顾维钧……不，是整个神州帝国！他们在海牙会议上，根本就不是在赞同‘文明规则’！他们是在进行一场精心策划的战略欺骗！”
他仿佛看到了顾维钧当时那温和笑容下的深意：
你们欧洲人想禁止毒气？好，我们同意
因为我们神州在持久性糜烂性毒气（如芥子气）的大规模生产、稳定储存、高效布洒方面，或许确实不如你们投入多、积累深
禁止它，对我们损失不大，甚至能限制你们可能对我们使用的同类武器
但与此同时，我们早已在另一条赛道上狂奔——特种燃烧武器，尤其是白磷弹药！这东西燃烧凶猛、附带毒性、心理威慑强，而且最关键的是，1899年的《海牙公约》里，没有任何条款明确禁止使用燃烧武器！
（注：历史上对燃烧武器的特定限制，如《特定常规武器公约》第三议定书，是1980年才出现的。）
所以，他们在会议上表现得“人畜无害”，欣然接受禁止毒气的条款，既赢得了“负责任大国”的道义形象，又成功地将欧洲的注意力和可能的军备限制，引向了他们自己并不占绝对优势、甚至可能处于弱势的领域（毒气），从而掩护了他们在另一个更致命、且法律上空白的领域（先进燃烧武器）的疯狂发展和实战准备！
“我们都被耍了……被那个东方帝国，用最典型的外交智慧，耍得团团转！”
塞西尔感到一阵强烈的眩晕和羞愤。基钦纳使用毒气，不仅卑劣，而且愚蠢！他用了对方可能不擅长、但国际社会明确禁止的武器，给了对方一个完美的、站在道德和法律制高点上，使用另一种同样恐怖、却未被禁止的“合法”武器进行毁灭性报复的借口！
“怪不得……怪不得他们的反击来得这么快，这么狠，这么有针对性！”
塞西尔对匆匆赶回的陆军大臣班纳曼和外交部的核心幕僚低吼道，声音沙哑
“他们早就准备好了！‘白磷燃烧协议’……这根本不是一个临时起意的报复计划，这是一个成熟的、经过反复推演和训练的作战预案！从弹药储备、发射平台、到战术运用，一气呵成！他们等的就是一个像基钦纳这样的蠢货，先越过红线，然后他们就可以‘名正言顺’地发动这场‘净化之火’，向全世界展示他们这种新式战争的恐怖威力！”
他走到世界地图前，看着那片正在被火焰炙烤的西奈半岛，又