“我们被夹在两个巨人之间，而其中一个巨人，正用枪指着我们，逼我们去绊倒另一个巨人，许诺事后分我们一块肉吃……”

    “总统先生，时间不多了”

    约翰·海看了一眼墙上的钟

    “距离他们公开宣战，只剩下不到四个小时，我们必须立刻做出决定，并开始部署。哪怕只是做做样子，也必须让神州看到我们在动”

    麦金莱沉默了足足一分钟，办公室内只剩下他粗重的呼吸声和壁炉木柴微弱的噼啪声

    最终，他抬起头，眼中布满了血丝，但已做出了决断——一个痛苦、屈辱、但或许是目前唯一“理性”的决断

    “通知海军部长，命令大西洋舰队主力，立刻结束在诺福克的休整，以‘年度最大规模演习’的名义，开赴北大西洋西侧，英国通往北美的主要航道附近水域， 演习科目要‘逼真’，通讯要‘繁忙’，记住，是‘演习’，不是封锁，更不是开火！但要让每一艘路过的英国商船都能看到我们的军舰！”

    “通知财政部长和商务部长，准备一份针对‘某些破坏自由贸易原则行为’的制裁清单草案，目标可以模糊指向‘破坏国际航道安全的国家’，但要让伦敦的金融城猜到指的是谁。同时，让我们在伦敦的‘朋友们’，开始在市场上‘谨慎地’抛售一部分英镑资产，制造一点‘合理的担忧’”

    “最后”

    麦金莱的声音带着深深的无力感

    “起草一份给国会的紧急简报，以及一份公开声明。基调是：美利坚合众国对日益升级的近东冲突深表关切，对任何破坏国际法和自由贸易体系、威胁全球航运安全的行为予以最严厉的谴责，我们呼吁各方保持最大克制，立即回到谈判桌前，同时，为了维护我国利益和全球海上通道的安全与自由，美国武装力量将保持高度戒备，并在相关国际水域加强存在”

    他看向约翰·海：

    “就这样，不明确站队，但用行动向神州表示‘我们在配合施压’，同时给国内一个‘维护国家利益和世界和平’的冠冕堂皇的理由， 这是我们能在不引爆国内政治和不过度激怒英国的前提下，所能做的极限了”

    “那神州要求的‘近乎战争边缘’……”

    约翰·海问

    “那就让我们的舰队，航行到‘战争边缘’的一米之外！”

    麦金莱几乎是在低吼

    “约翰，记住，我们是在走钢丝！下面是万丈深渊！我们既不能让神州觉得我们在敷衍，也不能真的把英国逼到对我们开火！明白吗？！”

    “是，总统先生”

    约翰·海重重点头，立刻转身去执行。他知道，这个夜晚，华盛顿将无人入眠

    麦金莱独自留在办公室，看着窗外华盛顿逐渐亮起的灯火

    这个国家，曾经梦想着成为两洋帝国，如今却被困在大西洋一隅，被迫在两大强权的夹缝中，进行一场屈辱而危险的平衡表演

    而他，美利坚合众国的总统，此刻只能祈祷，神州的“侧钩拳”足够犀利，犀利于至能让英国迅速屈服，结束这场噩梦；同时也祈祷，英国的皇家海军足够克制，不要把他这虚张声势的“极限施压”，误判为真正的宣战信号

    太平洋的枷锁尚未解开，大西洋的惊涛骇浪却已扑面而来

    1900年的春天，对美利坚而言，格外寒冷