所以，孤立主义不是选择，是生存的必须
国内民众和国会绝不会同意为了万里之外的奥斯曼，或者为了挑战那个几乎不可战胜的太平洋霸主神州，而将年轻的美利坚拖入一场与全球最强海军国家（英国）和最强陆权国家（神州的潜在全面对抗）的毁灭性战争中
麦金莱总统缓缓睁开眼睛，那双平日里总是闪烁着政治智慧光芒的蓝灰色眸子里，此刻只剩下沉重的疲惫和一种近乎绝望的清醒
电报上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的神经上
“约翰”
他的声音沙哑得厉害
“他们不只是要把我们拽进角斗场……他们这是要把刀架在我们的脖子上，逼我们去为他们撕咬不列颠雄狮！”
他站起身，走到巨大的世界地图前。地图上，代表神州的赤色巨龙盘踞了整个东亚、东南亚和西太平洋，其触角甚至延伸到了阿拉斯加和夏威夷
而美国，被压缩在北美大陆的东半部，面向大西洋，背后是神州控制的广袤西部和整个太平洋——一个被封锁、被监视、被压制了整整一个世纪的“跛脚巨人”
“看看我们，约翰”
麦金莱苦涩地指着地图
“我们有什么资格去‘极限施压’英国？我们的海军，刚刚从济州岛的羞辱中捡回几艘破船，大部分水兵的士气还没恢复，我们的陆军，规模小得可怜，而且……国会和人民，会允许我们把小伙子们送到中东的沙漠，或者去大西洋上和英国皇家海军玩命吗？”
他猛地转身，声音中压抑着怒火
“绝不！ 他们会把我和你一起吊死在白宫门前！”
国务卿约翰·海同样面色灰败，但他强迫自己进行更理性的分析
“总统先生，我理解您的愤怒和恐惧。但是……请再看看这份电报的后半部分，特别是他们许诺的‘回报’”
麦金莱深吸一口气，重新拿起电报，目光跳过那些令人心惊肉跳的“命令式”措辞，聚焦在末尾：
“……美利坚合众国在此次事件中的坚定立场与有效行动，将被视为对维护战后国际新秩序与地区稳定之重大贡献，帝国承诺，将在战后中东及波斯湾地区之石油资源开发、管线建设与市场分配中，充分考虑并实质性保障美国之合法权益与合理份额。同时，帝国愿意就太平洋地区某些现存之‘非核心’航运与商业限制条款，展开新一轮‘建设性’对话，以促进两国贸易之健康发展……”
“石油……和太平洋……”
麦金莱低声重复着这两个词，眼神剧烈闪烁
石油，是未来的黑色黄金。如果能在中东——这个正在被证明蕴藏着前所未有丰富油藏的地区——分得一杯羹，哪怕只是“合理份额”，都意味着惊人的财富和战略资源
而“太平洋地区现存之‘非核心’航运与商业限制条款”……这几乎是赤裸裸的诱惑！这意味着，如果美国配合，神州有可能放松部分对美商船在太平洋（比如前往菲律宾、甚至有限度前往亚洲其他港口）的苛刻限制，可能允许更多的美国商品（如棉花、粮食、工业制成品）进入其庞大的市场，或者……在夏威夷、关岛等地的港口使用权上做出些许让步？
这些，都是美国梦寐以求、却求之不得的东西！是能打破部分经济封锁、为国内工业找到新出路的钥匙！
“他们给出了胡萝卜”
约翰·海声音干涩
“但大棒……更大，如果我们拒绝，或者只是敷衍了事……总统先生，想想后果。神州在电报里明确说了，他们即将对英国宣战，并启动大规模军事行动，如果他们赢了，彻底将英国势力逐出中东，甚至重创其全球霸权……那么，战后由神州主导的中东秩序里，还会有我们美国的位置吗？恐怕连闻一闻石油气味的资格都没有！”
他顿了顿，语气更加沉重
“而如果我们现在得罪了神州，他们不仅会在中东把我们彻底排除，更可能在太平洋变本加厉地封锁我们，甚至……借口我们‘偏袒英国’，再次挑起类似济州岛的事件。我们的海军，还能承受第二次那样的打击吗？我们的西海岸，还能在神州的战舰炮口下安然入睡吗？”
麦金莱感到一阵窒息
这是一个魔鬼的选择：
要么，冒着与英国直接对抗、国内政治爆炸、甚至可能卷入全面战争的风险，去配合神州，赌一把战后能分到石油和打开太平洋枷锁
要么，拒绝神州，但将面临在即将到来的、由神州主导的新世界秩序中被彻底边缘化、甚至可能遭受更严厉打压的可怕未来
“他们算准了……算准了我们没有其他路可走”
麦金莱颓然坐回椅子上，手指深深插入头发