快步离去

    此时，中南海怀仁堂外，威廉·麦金莱一行乘坐的汽车缓缓驶入，车轮碾过平整的石板路，发出低沉的声响

    朱出凌与李正庆早已在怀仁堂门口等候，见到麦金莱等人下车，朱出凌微微一笑，走上前

    “太子殿下”

    麦金莱主动伸出手，姿态放得很低

    “总统先生”

    朱出凌伸手与他相握，掌心干燥而有力

    “非常感谢太子殿下给我这个机会”

    麦金莱的笑容真诚，带着外交场上的圆融

    “总统先生说笑了，请”

    朱出凌做了一个请的手势，动作从容不迫

    “请”

    麦金莱也顺势做了个请的手势，两人并肩走向怀仁堂

    进入怀仁堂后，侍从奉上茶点，众人落座。厅内布置典雅，檀香袅袅，气氛庄重而温和

    “太子殿下，我知道你是一个非常直率的人，那我就开诚布公地讲了”

    麦金莱微笑着说道

    “总统先生请讲”

    朱出凌回以微笑，眼神坦荡

    “我此行前来，只为解决神美两国争论了数十年的历史遗留问题”

    麦金莱选择以加州问题作为切入口——毕竟，他并未将煽动加州问题作为竞选口号，这在一定程度上让神州政府对他保有了一丝好感

    朱出凌微微前倾，语气平静却带着不容忽视的力量

    “总统先生，加州问题我觉得我们并没有什么争端。加州问题的存在，都是贵国政府不断煽动民粹主义作为竞选资本而延续至今。根据1840年第三次修订的《新福州条约》，彼时马丁总统已经签字，正式确立了神州对加州全境的领土主权，这点，我相信麦金莱总统是清楚的”

    这番话有理有据，逻辑严密，甚至连一旁的李正庆都微微一愣——太子的进攻性，比他预想的还要强

    威廉·麦金莱心中暗忖

    “进攻性这么强么？”

    他不得不承认，朱出凌说得没错

    “太子殿下，你说的确实是事实，把加州问题作为竞选口号也确实是事实”

    朱出凌继续道

    “总统先生竞选时，您的对手威廉·詹宁斯·布莱恩可是大谈特谈加州问题，还宣称他当选总统要派军队进驻加州”

    麦金莱笑了笑，语气轻松

    “所以他败给了我，我成了美国总统”

    这一句带着自嘲的幽默，让怀仁堂内的气氛瞬间轻松了许多，侍从们忍不住掩嘴轻笑，连李正庆也露出了淡淡的笑意

    一时间怀仁堂内充满了快活气息

    “我觉得，一直以加州问题作为竞选口号，并不是一个明智的选择”

    威廉·麦金莱的笑容依旧从容，语气却带着几分认真

    “大谈特谈上台后却又解决不了，这样有什么意义？而且，加州问题属于神州内政，以此为口号，就是干预神州内政。所以，我选择另辟蹊径”

    他参选总统时，打出的竞选口号是稳健货币和关税保护——这恰好契合了此时处于神州式黄金繁荣期、世界主要国家经济高速发展的刚需

    而在与威廉·詹宁斯·布莱恩的辩论中，议题集中在保护性关税和金本位制度，布莱恩却多次提及加州问题，在关于经济的辩论里，这显然属于题外话

    麦金莱的目光落在朱出凌脸上，继续说道

    “我们可以再次发表一次联合声明，彻底结束加州问题”

    他主动提出结束这个历史遗留问题，就是为了证明自己此行的最大诚意

    一旦联合声明发布，若他任期结束后再有人提起这个问题，神州便可以正大光明地进行制裁，甚至在国际舆论上占据绝对主动

    朱出凌脸上始终保持着淡淡的笑容，仿佛早已料到这一步

    他的战略虽然激进，但并不代表他是个傻子

    “可以，会议结束后就可以”

    他爽快地答应下来，语气平静，却让麦金莱心中一松

    这时，朱出凌的目光微微一侧，与李正庆的眼神在空中短暂交汇

    李正庆轻轻颔首，示意他可以顺势提出战舰的事

    朱出凌心领神会，继续说道

    “济州岛海战中被扣押的战舰，等麦金莱总统离开的时候，就一并带走吧”

    这句话一出，厅内的气氛微微一滞，随即又恢复了平静

    麦金莱眼中闪过一丝惊讶，但很快化作释然——这是意料之中的条件，也是他此行必须面对的现实

    济州岛海战的战役结果一直是神州和美国之间一道越不过的鸿沟，也导致了神州和美国的关系越来越差，再加上历任总统都以加州问题起手，导致关系更加雪上加霜

    现在威廉·麦金莱主动提出这个问题，就是在释放美国选择主动退让的信号