5月18日，一列漆黑的专列缓缓驶入北京南站，蒸汽机喷出的白雾在晨光中弥散开来，仿佛为这一刻蒙上了一层庄重的帷幕
车门打开，三位重量级人物依次走下——美国总统威廉·麦金莱、国务卿约翰·谢尔曼，以及神州外交司司长郑东陪同
这一次，神州外交司为他们安排了一场盛大的欢迎仪式
红毯从站台一直铺到广场中央，仪仗队身着崭新的制服，整齐划一地持枪致敬
鼓乐声中，神州龙旗与美国星条旗并肩飘扬，吸引了无数市民驻足观望
这是朱霞墨的意思
他深知，在这个列强环伺的时代，盟友不仅是战场上的支援，更是棋盘上的平衡力量
美国，这个横跨太平洋的工业强国，虽然在东亚事务上并不如英法活跃，但它的中立立场和日益膨胀的经济实力，使它成为一个值得拉拢的对象
麦金莱面带微笑，步伐稳健，眼中闪烁着精明的光芒；谢尔曼则神情严肃，双手交叠在身前，仿佛每一步都在衡量此行的得失
郑东一身笔挺的西装，神情从容，既是东道主，也是两国之间的桥梁
郑东从西装内袋里轻轻取出怀表，打开表盖看了一眼时间，随即合上表盖，嘴角微微上扬
“总统先生，请抬头看天上”
他笑着对威廉·麦金莱说道
“哦？”
麦金莱闻言，立刻抬起头，顺着郑东手指的方向望去，眼中带着几分好奇与期待
就在这一瞬间——
一阵低沉而有力的呼啸声从北面传来，仿佛有一群巨鸟正从云端俯冲而下
众人循声望去，只见距离地面约八百米的高空，五架双翼螺旋桨早期飞机排成整齐的编队，拖着长长的彩色烟雾，从他们头顶正上方呼啸而过
五彩的烟带在蓝天背景下格外醒目，像是为这一刻画下的绚丽轨迹
飞机的双翼在阳光下闪烁着金属的光泽，螺旋桨高速旋转，搅动着空气，带来一阵阵扑面的风
全场所有人的目光，瞬间被这壮观的景象吸引过去
原本还在交谈的官员、记者、仪仗队士兵，都不约而同地停下动作，仰头凝视
旁边的记者们反应最快，几乎在第一时间将相机的镜头对准飞机飞来的方向，快门声“咔嚓、咔嚓”地不断响起，闪光灯频频闪烁，将这一刻永久定格在胶片上
麦金莱仰着头，直到飞机的身影渐渐消失在南方的天际，才缓缓收回目光，脸上的表情既有惊叹，也有思索
他转头看向郑东，眼中多了一分复杂的意味——这不仅是一次欢迎仪式，更是一种无声的宣示
（1839 年达盖尔公布银版摄影法，标志着现代照相技术的起点
到世纪 60–70 年代，湿版、干版工艺相继成熟，大幅提高了成像稳定性和便携性
1888 年柯达推出您只需按下快门，剩下的交给我们的盒式相机，标志着大众化民用相机时代的开始，也就是说照相机在这个时间点已经不是什么高科技产物）
在真实的历史中，1897年的飞机，尚且处于理论完善向可控飞行冲刺的阶段。欧洲和美国都在加大这方面的研究，无数工程师和飞行爱好者在简陋的机库中彻夜试验，试图让人类真正驾驭天空
神州也不例外，甚至在科技发展的推动下，走在了世界的前列
凭借先进的工业体系与科研环境，神州早于欧美，提前制造出了早期可操控飞行的飞机
虽然它还只是雏形——木质骨架、帆布蒙皮、双翼结构，发动机噪音巨大，操控性也远称不上稳定——但它已经能够在天空中完成预定的航线与盘旋，这是人类飞行史上的重要一步
然而，这样的飞机要投入军事领域，尚且为时尚早
它的载重量、航程、可靠性，都还不足以承担侦察或战斗任务
但对神州而言，这已经足够成为一张展示国力的名片
更重要的是，神州各地成立了非常多的飞行俱乐部。这些俱乐部既是早期对飞机技术的探索平台，也是航空文化的摇篮
年轻的机械师、富有冒险精神的富家子弟、甚至一些出身平民的天才发明家，都在这里学习飞行原理、参与飞机制造、进行试飞试验
每一次成功的起飞与降落，都是中国航空发展史上的一个里程碑
这些俱乐部，不仅培养了第一批飞行员，也在潜移默化中，让飞行从遥不可及的梦想，变成了国民津津乐道的新事物
它们像一颗颗种子，撒在神州的广袤土地上，终有一天，会长成参天大树，撑起一个真正的航空强国
威廉·麦金莱并不是第一次听到“飞机”这个词。在美国，他也关注过国内对于飞