“你好，麦金莱先生”
来人向前一步，用一口流利得几乎听不出任何口音的美式英语说道
“恭喜你当选美利坚合众国总统”
他就是时任神州外交司司长，郑东
“谢谢，郑司长”
麦金莱脸上露出礼节性的微笑，同样上前一步，伸出了右手
两只手紧紧握在一起。这一握，跨越了浩瀚的太平洋，连接了两个截然不同的世界
一个是正在努力适应新角色的旧霸主，一个是早已习惯于制定规则的未来主宰
“今天天色已晚，总统先生就请现在这里休息一晚，明天上午我们一起乘坐专列前往北帝都”
郑东笑着说道
“好”
威廉·麦金莱没有任何不满，反而觉得这个安排非常好
威廉·麦金莱的房间在16层的国家元首套房，威廉·麦金莱和郑东简单寒暄了两句后，便在侍从的接引下进入了房间
约翰·谢尔曼就住在他的隔壁
房间很大，装潢以华夏传统风格为主，但不过度，也融合了一些近代西方风格进去
威廉·麦金莱走到窗边，拉开窗帘，巨大的落地窗让威廉·麦金莱将青岛的夜景尽收眼底
此时的北帝都，中南海御书房里，皇帝朱霞墨和太子朱出凌好像因为什么事情起了争吵
书房内，龙涎香的气息与陈年书卷的墨香交织在一起，营造出一种庄严肃穆的氛围。年逾八旬的朱霞墨皇帝，身着一袭宽松的明黄色常服，正安然坐于紫檀木御案之后
他虽已八十一岁高龄，但精神矍铄，双目如炬，岁月在他脸上刻下的沟壑，非但没有削弱他的威严，反而沉淀为一种令人不敢直视的深邃与智慧
而与他对面站着的，是他的长子，年仅四十二岁的太子朱出凌
朱出凌身着亲王规制的亲王常服，身姿挺拔，面容与皇帝有几分相似，但眉宇间却全然没有父亲的沉静，取而代之的是一股掩藏不住的锐气与锋芒
他正值壮年，精力充沛，对帝国的未来充满了年轻人特有的、近乎理想主义的勃勃野心
“父皇！”
朱出凌的声音在安静的书房内显得格外清晰，带着一丝压抑不住的激动
“儿臣觉得，我们应该立即着手，进一步加强在中东地区的石油开采与战略布局！石油，当之无愧已成为新时代的工业命脉与战略基石，控制了石油，就等于扼住了未来世界经济的咽喉。我们不能满足于现有的份额，应该主动出击，将神州的势力，更深地楔入中东的心脏地带！”
这番话，朱出凌与他的父亲已经争论过不止一次
每一次，都会引来皇帝更深沉的思虑与告诫
果然，朱霞墨并没有立刻反驳，他只是缓缓地端起御案上的青花瓷茶杯，呷了一口温热的茶水，目光平静地看着自己年轻的儿子
“凌儿”
他的声音温和，却带着千钧之力
“你有没有想过，现在神州的风头，在亚洲已经是如日中天，无人敢撄其锋芒。欧洲列强对我们在自家后院的整合，即便不满，也只能选择默不作声，但是，若是神州再把势力，延伸到欧洲的核心利益圈——中东，他们会怎么样？你想过没有？”
朱霞墨放下茶杯，发出一声清脆的轻响，仿佛为儿子的激情泼上了一盆冷水
“我们刚刚通过济州岛一战，确立了在东亚和西太平洋的绝对主导权。这已经让整个世界，尤其是欧洲，感受到了巨大的压力。他们视我们为会摧毁他们的敌人，一个前所未有的、统一的亚洲强权，我们的每一步扩张，都会被他们放在显微镜下审视，被解读为对既有世界秩序的挑战”
皇帝的眼神变得锐利起来，他缓缓站起身，走到悬挂于墙上的巨型世界地图前，手指点在亚洲的位置，然后缓缓向西移动
“你看到了吗？从我们这里，到中东，中间隔着整个南亚、西亚的广袤腹地，以及错综复杂的宗教、民族与部落矛盾，我们可以轻易地拿到石油开采权，但我们无法轻易地拿到那里的人心，一旦我们大张旗鼓地介入，无论出于何种冠冕堂皇的理由，在欧洲人眼中，这都将是神州帝国试图西进，挑战他们传统势力范围的铁证！”
朱霞墨的手指最终点在地中海的位置，声音低沉而有力
“到那时，你觉得会是怎样的结果？英国人会放弃苏伊士运河吗？俄国人会眼睁睁看着我们染指高加索和中亚吗？法国人会允许我们在叙利亚和黎巴嫩扩大影响吗？他们会立刻忘记彼此的恩怨，结成最紧密的同盟来对付我们！我们好不容易才将亚洲打造成铁桶一块，绝不能因为一时的意气，而将整个欧洲推到我们的对立面！这是我们承受不起的战略风险！”
朱霞墨今年八十一岁，他的一生，见证了帝国的崛起，深知木秀于林，风必摧之的道理
他的战略思维，是全局的、审慎的、以守为攻的。他追求的是一