裴行俭收起手中的纸笔，拱手回道：“师娘放心，前三个烽燧的士兵都在岗，通讯设备也都完好，只是有些烽燧的粮草不多了，我已经记下，回去后便让人补充。”他顿了顿，又道，“商道上的商旅比上个月多了不少，大多是来往于波斯和长安的商人，都说这条道比以前安全多了。”
高慧英微微颔首，脸上露出欣慰的笑容。这条路曾经因为马贼出没，商旅绝迹，是苏家父子带着将士们清剿了马贼，修缮了道路，又在沿途设置了驿站和烽燧，才让这条商道重新焕发了生机。“安全是根本，”她说，“只有让商旅们放心，丝绸之路才能真正繁荣起来。”
说话间，前方传来一阵马蹄声，几个身着皮袍的部落族人迎了上来，为首的正是附近回纥部落的首领吐迷度。吐迷度脸上带着憨厚的笑容，翻身下马，对着高慧英行了个礼：“苏夫人，你们可来了！”
高慧英也下了马，笑着回礼：“吐迷度首领，近来部落里一切都好？”
“好，好得很！”吐迷度指着远处的羊群，只见无边无际的草原上，白色的羊群像云朵一样散开，“托苏将军和夫人的福，今年的水草丰美，羊群的数量比去年多了一倍。还有您教我们种的棉花，长得可好了，妇人孩子们都学着纺线，织出来的布又软又结实，能换更多的茶叶和丝绸呢！”
苏庆武牵着马跟在一旁，闻言说道：“吐迷度首领，要是遇到什么麻烦，比如马贼或者狼群，一定要及时派人通知我们，都护府会派兵保护你们。”他说着，指了指远处的烽燧，“只要点燃烽火，我们很快就能赶到。”
吐迷度连连点头：“多谢苏小将军！有你们在，我们心里踏实多了。”
另一边，苏锦芸和苏锦棠已经跟着部落的妇人孩子们来到了帐篷区。苏锦芸打开药箱，拿出事先准备好的草药包，分给部落的孩子们：“这是治感冒咳嗽的，要是觉得不舒服，就用温水泡着喝。”她一边分，一边耐心地教孩子们辨认草药的样子，“你们看，这种叶子边缘带锯齿的，就是甘草，能润肺止咳；这种开着小蓝花的，是薄荷，能提神醒脑。”
苏锦棠则拉着部落的妇人，走到棉花地里，指着棉株上的叶子：“嫂子们，你们看，这种叶子上有黄斑的，就是生了蚜虫，得用草木灰兑水喷洒，不然会影响棉花的收成。”她一边说，一边示范如何分辨病虫害，如何调配草木灰水，“还有，棉花快成熟的时候，要及时采摘，不然会被风吹落，也容易发霉。”
妇人们听得认真，时不时提问，苏锦棠都一一耐心解答。部落里的孩子们则围着苏庆周，好奇地看着他背上的小水壶，还有他手里拿着的小铲子。苏庆周也不怯生，学着姐姐们的样子，给孩子们讲他认识的草药，虽然说得颠三倒四，却引得孩子们阵阵发笑。
日头渐渐西斜，金色的余晖洒在商道上，将众人的身影拉得很长。高慧英看了看天色，对吐迷度道：“吐迷度首领，时候不早了，我们也该回去了。下次我们会带些新的麦种过来，教你们种冬麦，这样冬天也有粮食吃。”
吐迷度连忙摆手：“苏夫人客气了，你们帮了我们这么多，我们还没好好感谢你们呢！不如就在部落里住一晚，尝尝我们的烤羊和马奶酒？”
“不了，”高慧英笑着拒绝，“都护府还有事，我们改日再来。你们要是有什么需要，也可以派人去都护府找我们。”
吐迷度见挽留不住，便让人牵来几匹骏马，送上几袋风干的羊肉和皮囊装的马奶酒：“苏夫人，这是我们的一点心意，你们路上吃。”
高慧英推辞不过，只好收下，让人道谢后，便带着众人继续赶路。
日落时分，东西两队人马终于在都护府的城门外汇合。苏庆周一看到苏定方，就像只小鸟一样扑了过去，献宝似的从怀里掏出一束干枯的草药：“爹，你看！姐姐说这是治咳嗽的，我采了好多，还教部落的小朋友认呢！”
苏定方弯腰抱起儿子，看着他小脸上沾着的泥土和草叶，眼里满是宠溺：“我们庆周真厉害，都能当小先生了。”
高慧英走过来，接过苏定方手里的锄头，笑着问道：“东边的开荒进展怎么样了？”
“顺利得很，”苏定方放下庆周，接过裴行俭递来的土地数据，“这片地的土质比预想的好，只要灌溉跟上，十天就能翻完，下个月就能播种。”他看向高慧英，“你们那边呢？商道和部落都还好？”
“商道通畅，商旅增多，部落的收成也不错，”高慧英回道，“我们已经和吐迷度首领约好，下次带麦种过去，教他们种冬麦。沿途的烽燧也都完好，就是有些需要补充粮草。”
裴行俭补充道：“师父，我已经把沿途的商道状况和烽燧情况都记录下来了，回去后整理成册，方便后续查阅。”
苏庆杰也凑过来，兴奋地说道：“爹，那改良的锄头太好用了，大家都说效率比以前快了一倍，还有几个工匠说，想再改良一下，试试能不能用于挖渠。”
苏定方听着众人的汇报