“叔父请看，漠北虽地处寒荒，冬季漫长酷寒，但并非全无可耕之地。这几处河谷地势平坦，土壤肥沃，且有常年不竭的水源滋养，水草丰美，正适合种植青稞、燕麦这类耐寒耐旱的作物。”他指尖滑动，划过图上用青墨勾勒的田垄标记，“而两侧的丘陵地带，地势稍高，草木丛生，却是天然的优良牧场，适合放养马、羊、牛等牲畜。晚辈思虑许久，觉得可推行‘农牧轮作’之法——今年在这片土地耕种粮食，待秋收之后，便休耕撂荒，来年让给羊群啃食枯草、粪便施肥，如此循环往复，地力便能自然恢复，既不耽误产粮，也不荒废牧场。”
薛万钧出身将门，久在军旅，对漠北的贫瘠与苦寒深有体会。他俯身向前，目光落在图上用朱红标注的“储草窖”“引水渠”“暖棚区”等字样，手指轻轻敲击着案面，眼中闪过一丝赞许：“你这法子倒是比单纯屯田更显灵活。去年冬天那场大雪，来得又早又猛，积雪没膝，牲畜无法外出觅食，冻死冻伤的何止三成？若按你说的，提前在河谷附近修建储草窖，秋收后储存足量干草，再在牧场边缘搭建暖棚，即便遇上极寒天气，牲畜也能有草吃、有暖棚避寒，定能大大减少损失。”
薛万彻性子更为刚直，向来注重实效，他眉头微蹙，问道：“张贤侄，你这法子听着固然精妙，但漠北与中原气候迥异，土壤也不同，青稞、燕麦真能种活？还有那储草窖，漠北冬季冻土坚硬，深挖不易，引水渠更是要防着结冰堵塞，这些细节如何解决？”
张毅早有准备，闻言从容一笑，转身从案边取过一卷簿册，递到薛万彻手中：“叔父所虑，晚辈早已思虑周全。晚辈随父亲旧部来漠北已有一年有余，并未急于推行中原耕种模式，而是跟着当地牧民四处游走，学辨草场肥瘦、观察气候变化、辨识水源优劣，这才摸清了漠北的脾性。”他指着簿册上的记录，“您看，这是晚辈近半年来记录的漠北物候、土壤墒情，还有试种青稞的详细笔记。晚辈已让人在河谷下游开辟了三亩试验田，亲自带人耕种，如今青稞苗已长至三寸有余，长势喜人。至于储草窖，晚辈采用半地下式结构，外层夯土加固，内壁涂抹草木灰与黏土混合的涂层防潮防冻；引水渠则采用缓坡设计，每隔三里修建一处破冰闸，冬季派专人值守，定时破冰，可保水流畅通。”
说着，他抬手掀开帐帘一角，指着帐外不远处的方向：“叔父若是不信，可随晚辈出去一看。试验田就在那片河谷旁，三个储草窖也已修建完毕，引水渠的主干道也已贯通，只待春汛过后便可分流灌溉。”
薛氏兄弟对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶与认可。薛万钧站起身来，拍了拍张毅的肩膀：“好小子，不愧是张公瑾的儿子，有勇有谋，还这般踏实肯干！你父亲当年随陛下征战，便是以沉稳多思着称，如今看来，你是青出于蓝而胜于蓝啊！”
张毅谦逊躬身：“叔父过奖了。父亲常教导晚辈，守边不止是征战杀敌，更要安抚百姓、稳固根基。漠北百姓，无论是迁徙至此的汉人，还是世代居住的突厥、回纥等部族，皆以农牧为生，若能让他们衣食无忧，生活安定，边境自然就能长治久安。晚辈不过是做了分内之事。”
他这番话，恰好说到了薛万钧的心坎里。漠北之地，历来是兵家必争之地，也是多民族杂居之所。此前朝廷虽在此驻军设防，但战乱频繁，百姓流离失所，农耕废弃，牧场荒芜，想要真正稳固边防，必先让百姓安居乐业。薛万钧当即拍板：“你的法子可行！我即刻下令，调拨三千军士，协助你修建储草窖、暖棚和引水渠，再张贴告示，召集各族百姓，愿意耕种的，官府提供种子、农具，愿意放牧的，可借用官府牧场，实行轮作之法，秋收后按比例分成，如何？”
张毅大喜，躬身谢道：“多谢叔父支持！如此一来，百姓定然踊跃响应。”
消息传开，漠北各族百姓果然纷纷响应。汉人百姓熟悉耕种，便主动承担起开垦农田、修建引水渠的活计；突厥、回纥等部族的牧民则擅长放牧，负责照料牲畜、搭建暖棚。张毅每日奔波于农田与牧场之间，亲自指导耕种技巧，解答牧民疑问。他深知各族习俗不同，便格外注重尊重各族传统，遇到争议之事，召集各族长老共同商议，从不专断独行。
有一次，几个突厥牧民担心轮作会占用过多牧场，不愿配合，甚至暗中阻挠引水渠修建。张毅得知后，并未动怒，而是带着酒肉亲自登门拜访突厥部落的长老。他坐在帐篷里，与长老促膝长谈，讲述“农牧轮作”的好处：“长老，您看，如今牧场虽暂时少了一些，但待农田休耕，草木复苏，牧场只会更