西市，曾经商贾云集、胡汉杂处、喧嚣繁华的贸易中心，如今已变成人间炼狱。
街道两侧的店铺全部大门紧闭，有些门板上还残留着干涸的血迹。
路面上的积雪被踩踏得污浊不堪，混合着泥浆、粪便，以及更多难以辨认的污物。
最可怕的，是街道中央那几十具尸体。
他们不是战死的士兵，而是饿死的百姓。
有老人，有妇女，有孩童，尸体大多衣不蔽体，瘦得皮包骨头。
有些已经僵硬，有些还在微微抽搐，那是生命最后的挣扎。
几个同样瘦骨嶙峋的人，正蹲在尸体旁。
用简陋的石片、甚至直接用手，切割着尸体上的肉。
他们没有表情，眼神空洞，动作机械得像是屠宰场的工人。
切割，撕扯，将还带着体温的肉块塞进嘴里，囫囵吞下。
“呕”，一声干呕从街角传来。
那是一队巡防的秦军士兵，大约二十人。
领头的队长是个二十出头的年轻人，脸上还带着未脱的稚气。
他扶着墙，吐得胆汁都出来了。
“队正……”旁边的老兵拍了拍他的背，声音沙哑，“别看，走。”
“他们在吃人……”年轻队长的声音带着哭腔，“那是人！是活生生的人啊！”
“现在是肉。”老兵面无表情，“能填肚子的肉。”
“可……”
“没有可是。”老兵打断他，眼神里是深不见底的疲惫。
“再饿三天，你也会吃，我保证。”
年轻队长呆住了，老兵不再理他，挥手示意队伍继续前进。
士兵们绕过那些食尸者，尽量不去看，不去听，不去想。
但空气中弥漫的腐臭味，以及那令人毛骨悚然的咀嚼声，无孔不入。
转过一个街角，情况更糟。
这里聚集了数百饥民，挤在一座废弃的寺庙前。
寺庙的大门早已被拆去当柴烧了，里面黑压压的全是人。
没有声音，只有粗重的喘息，和偶尔响起的、压抑的哭声。
寺庙院子里，几个穿着破旧僧袍的和尚正在施粥，如果那能叫粥的话。
那是一口巨大的铁锅，里面煮着浑浊的汤水，
飘着几片烂菜叶，以及少得可怜的、已经发黑的粟米。
饥民们排着队，每人能分到半碗。
一个老妇人捧着破碗，小心翼翼地喝着。喝着喝着，眼泪就掉进了碗里。
“娘，慢点喝。”她身边蹲着一个小男孩，眼巴巴地看着碗，“给我留一口……”
老妇人看了看儿子深陷的眼窝，颤抖着手，将碗递过去。
男孩接过碗，贪婪地将剩下的汤水一饮而尽，连碗底都舔得干干净净。
“佛祖保佑……”老妇人喃喃着，将儿子搂进怀里。
“保佑我儿子能活下去……能活到开春……”
但她不知道，开春还很远，而且，更大的灾难正在逼近。
“让开！都让开！” 一队士兵粗暴地推开人群，冲进寺庙。
他们用布蒙着口鼻，手里拿着石灰粉，开始在院子里、墙角、尸体堆放处撒。
“军爷，这是……”一个老和尚颤巍巍地问。
“闭嘴！”领头的士兵，恶狠狠地瞪了他一眼。
“从昨天开始，永兴坊已经死了三十多人。”
“都是拉肚子拉死的，拉到脱水，拉到肠子都拉出来！”
老和尚脸色大变：“是……是瘟疫？”
“不然呢？！”士兵啐了一口，“上头有令！”
“发现发烧、腹泻的，一律隔离！死了的，立刻烧掉！违令者，斩！”
饥民们骚动起来，瘟疫。在这个粮食断绝、卫生崩溃的时节，瘟疫比刀剑更可怕。
它会像野火一样蔓延，不分敌我，不论贵贱，夺走一切还能呼吸的生命。
“军爷！军爷行行好！”一个中年汉子扑过来，抱住士兵的腿。
“我娘病了，发烧两天了，求您给点药！给点药吧！”
士兵一脚踹开他：“药？宫里都没有药了！滚！”
“求您了！我就这一个娘啊！”汉子哭喊着，又扑上去。
这次士兵拔出了刀，刀光闪过，汉子的哭喊戛然而止。
他捂住喉咙，鲜血从指缝里喷涌而出，眼睛瞪得老大，缓缓倒下。
周围的饥民，发出惊恐的低呼，纷纷后退。
“都看到了？！”士兵举起染血的刀，吼道，“谁再敢闹事，这就是下场！”
“都老实点！该隔离的隔离，该等死的等死！别拖累别人！”
撒完石灰，士兵们匆匆离开，仿佛多待一刻都会染上瘟疫。
寺庙里死一般寂静，许久，老和尚走到汉子的尸体旁，缓缓跪下，双手合十。