城内的水源和粮食，供应充足，军心稳定。
每一次嚈哒人的骚扰，都会遭到城头弩箭，和偶尔精准射出的床弩的“欢迎”。
虽然战果不大，却也让嚈哒人，无法肆意妄为，反而付出了不少代价。
杜进本人则几乎不眠不休，他每日必定亲自巡视四门。
检查城防设施，慰问伤兵，与士卒同锅而食。
他的沉稳与坚韧，如同定海神针，感染着城内的每一个人。
士兵们私下议论：“有杜将军在，这高昌城就是铁打的！”
这一日午后，杜进正在西门检查一批，新运上城的滚木。
这些滚木并非普通圆木，而是表面嵌满了，铁蒺藜和碎裂的陶片。
一旦推下，其破坏力，远超寻常。
一名亲兵快步跑来，低声禀报：“将军，郭先生请您去府衙一叙，说有要事。”
杜进点点头，将巡视工作交给副手，快步走下城墙。
府衙内，穿着一身月白色儒衫的郭孝恪，正站在那张巨大的西域沙盘前。
沙盘上，高昌城的位置，被插上了一面，黑色的秦字小旗。
而城外，代表嚈哒骑兵的红色小旗，如同蔓延的赤潮，已经从数个方向逼近。
“文固，你来了。”郭孝恪没有回头，声音一如既往的平静。
“阿史那土门的主力，距此已不足五十里。最迟明日拂晓，兵临城下。”
杜进走到沙盘前，看着那令人窒息的红色。
他沉声道：“意料之中，先生唤我，可是有了新的发现？”
郭孝恪转过身，他那双沉静如水的眼睛看向杜进，手中拿着刚刚译出的羊皮纸。
“我们的‘沙狐’，冒死送回了，最新情报。”
“阿史那土门不仅带来了‘沙漠响马’和‘黄金王庭铁骑’，还随军携带了二十头‘战象’。”
“战象？”杜进眉头微蹙。他久在西域，自然听说过，这种来自南亚的庞然巨物。
但亲身面对，还是第一次，这无疑是巨大的变数。
“不错。”郭孝恪指向沙盘上，高昌城北门外的开阔地带。
“此地地势相对平坦，最适合象兵展开。”
“阿史那土门性情骄狂，首轮强攻，很可能会以此处，为主攻方向。”
“企图用战象，一举摧垮我们的城墙和士气。”
他顿了顿，继续道：“战象皮糙肉厚，寻常箭矢难伤，冲锋时势不可挡。”
“且其嘶鸣与庞大的体型，对未经战阵的士卒，有极强的心理威慑。”
“但并非无懈可击。”郭孝恪的手指，在沙盘上划动着。
“其一，象眼、象鼻、象腿关节，是其相对脆弱之处。”
“其二，惧火，尤其是，持续的猛烈火焰。”
“其三，一旦受惊发狂，反会践踏己方阵型。”
杜进凝神静听，脑中飞速运转，郭孝恪的情报和分析，至关重要。
“先生之意，是诱其至北门外预设战场，以火攻、陷坑及强弩，专攻其弱点？”
“正是。”郭孝恪颔首，“我已令匠作营，将库存火油、硫磺、硝石集中调配。”
“可在北门外，预设数道火墙区域，并以壕沟掩之，待象兵接近时引燃。”
“床弩全部换装特制的、带有倒钩和火油囊的‘破甲火箭’，集中射击象眼与象腿。”
“另外，”他拿起另一张草图，“这是我设计的，‘铁藜拒马’改良图。”
“底部加装深钉，可固定于地，专用于绊阻象足。”
杜进接过草图，仔细观看，眼中露出赞许之色：“先生深谋远虑，进佩服。”
“我即刻下令，抽调民夫，连夜在北门外挖掘陷坑，布置铁藜拒马和火油壕。”
“弩床与抛石机，亦向北门集中。”
“还有一事，”郭孝恪补充道，“需选拔军中胆大心细、射术精准之死士。”
“组成‘猎象队’，配备强弓火箭与长矛。”
“待象阵混乱时，伺机近距离狙杀象奴，并攻击象鼻等要害。”
“可。”杜进毫不犹豫，“我亲自挑选。”
两人又详细推演了，各种可能出现的状况，以及应对方案，直到夜幕降临。
走出府衙时，杜进看着高昌城上空，渐渐亮起的星辰，深深吸了一口清冷的夜气。
明日，将是一场前所未有的硬仗，但他心中并无恐惧，只有一片冰冷的清明。
他的铁壁，将迎接最猛烈的冲击。
而沈文渊的谋划，则为他提供了，撕碎这头西方巨兽獠牙的可能。
他摸了摸腰间那枚，触手温润的青玉玦，大步走向军营，今夜注定无眠。
第四幕：血染沙
第三日拂晓，当第一缕阳光刺破东方的云层，将金色的光辉，洒向高