他抬起手，身后的骑兵洪流戛然而止，显示出极高的纪律性。
他眯着眼，打量着这座，在晨曦中显出轮廓的灰暗城池，嘴角撇过一丝不屑。
“秦狗倒是学乖了，当起了缩头乌龟。”
他啐了一口唾沫，用嚈哒语，对身旁的副手说道。
“也好，就先拔掉他们的爪子，让他们看看，什么是真正的骑射！”
他猛地一挥，手中的弯刀，“第一队，散开！绕城骑射，压制城头！”
命令一下，约五百名弓骑兵，如同炸开的蜂群。
瞬间分成数股，沿着城墙外围，开始高速奔驰。
他们并不靠近，弩箭的有效射程，而是保持在边缘。
借助马速，张弓搭箭，将一支支狼牙箭，抛射向城头。
箭矢带着凄厉的破空声，如同飞蝗般落下。
大部分叮叮当当地，撞击在城垛或盾牌上。
偶有穿过垛口的流矢，也会被守军，熟练地格挡或避开。
城头上，杜进依旧立在敌楼之下，对头顶飞过的箭矢恍若未觉。
他甚至没有下令还击。“将军？”副将有些按捺不住。
“不急。”杜进的目光，追随着城外那些，奔腾的身影。
冷静地分析着，他们的路线和节奏。
“他们在试探，我们的弩箭射程，和反应速度。”
“传令，弩手隐蔽，未有明确目标，不得暴露位置。”
“刀盾手举盾，护住要害即可。”
他的命令被迅速执行，城头守军如同磐石，任由箭雨泼洒，纹丝不动。
只有偶尔被箭矢射中的盾牌，发出沉闷的“夺夺”声。
嚈哒骑兵绕城三圈，见城头毫无反应，那千夫长不由有些焦躁。
“第二队，前出五十步，给我对准垛口，精准射击！第三队，准备火箭！”
又一批骑兵压上，他们控马更近，箭法也更刁钻。
专门寻找垛口的缝隙，和守军可能露头的瞬间。
同时，后方骑兵点燃了，裹着油布的箭矢，一时间，点点火光在嚈哒阵中亮起。
“火箭……”杜进眼神微凝，“想烧我的城楼和器械？”
“传令，‘水龙队’就位。弩床，瞄准那些持火箭者，三轮急射！”
一直沉默的城头，终于露出了獠牙。
“嗡！” 数十架床弩，同时击发的弓弦巨响，盖过了战场上，所有的声音。
粗如儿臂的弩箭，带着撕裂空气的尖啸，如同死神的标枪。
瞬间跨越了空间，狠狠扎入嚈哒骑兵的队伍中。
这些特制的弩箭威力惊人，往往能连续贯穿两三名骑兵，才会力竭。
马匹的悲嘶，和骑兵的惨叫声，顿时响起。
原本严整的骑射队伍，被硬生生撕开了，几个口子。
那些手持火箭的骑兵，更是被重点照顾，不少人中箭坠马。
燃烧的火箭落在地上，引燃了沙砾间的枯草，却对坚固的城墙无可奈何。
几乎在弩箭发射的同时，城头一些隐蔽的垛口后……
伸出了长长的、以熟牛皮包裹的，竹制唧筒“水龙”。
守军奋力压动杠杆，混有泥沙的浑浊水柱激射而出。
精准地浇灭了，少数射上城头、钉在木制结构上的火箭。
嚈哒人的第一波试探性攻击，在高昌城冷静而高效的防御面前，撞得头破血流。
那千夫长脸色铁青，看着散落一地的尸体和哀嚎的伤兵，知道再试探下去只是徒增伤亡。
“撤！”他狠狠地一勒马缰，带领骑兵如潮水般退去，只留下满地狼藉和袅袅青烟。
城头上，守军们发出一阵，低沉的欢呼，士气大振。
杜进脸上却不见丝毫喜色。他走到一处被火箭擦过的垛口。
用手指抹了抹，焦黑的痕迹，放在鼻尖嗅了嗅。
“猛火油的味道……看来，头罗曼给他的狼崽子们，准备了不少好东西。”
他喃喃自语，随即对副将吩咐道，“统计伤亡，加固受损垛口。”
“通知匠作营，连夜赶制，更多湿泥毯和防火沙包。”
“另外，告诉斥候，阿史那土门的主力，应该不远了。”
他抬起头，望向嚈哒骑兵，消失的方向。
目光仿佛穿透了，无尽的沙丘，看到了那头正在逼近的、更加危险的苍狼。
第三幕：铁壁森
接下来的两日，嚈哒的“沙漠响马”，又发动了数次袭扰。
有时是黎明，有时是黄昏，甚至深夜也会响起，零星的箭矢和战马的嘶鸣。
他们试图用这种，无休止的疲惫战术，消磨守军的意志和体力。
然而，杜进早已料到此着，他将军队分为三班。
轮流上城值守，确保士