“那也比坐以待毙强！”
麴嘉听着臣下的争吵，心中更是烦乱。
高昌是汉文化在西域的堡垒，但也正因如此。
在前秦这等庞然大物面前，位置尴尬，是战是降，关乎国祚存亡。
“够了！”麴嘉疲惫地摆摆手，“速派斥候，严密监视秦军动向。”
“同时……准备两份国书，一份措辞恭顺，以备请降。”
“一份言辞恳切，向嚈哒求援，再看……再看局势如何发展吧。”
他选择了最稳妥，也最无奈的道路，观望。
相较于高昌的犹豫，龟兹的气氛更为悲壮。
王宫深处的密室内，龟兹王帛纯屏退了乐师与舞姬，只与国相及几位心腹大将密议。
城内，昔日悠扬的乐声似乎也低沉了许多。
帛纯面容俊朗，但此刻眉头紧锁：“吕光……”
“就是那个攻灭我友邦，掳掠我乐工的同族的屠夫？”
他手中摩挲着一块精美的龟兹乐舞浮雕，指节因用力而发白。
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“大王，消息确凿。”国相沉声道，“秦军势大，不可力敌。”
“为今之计，唯有联合诸国。焉耆、疏勒乃至于阗，皆受前秦威胁，唇亡齿寒！”
“当速遣使节，共商抗秦大计！”
一名脸上带着伤疤的将领，龟兹“铁鹞子”重步兵的统领，瓮声道。
“还要立刻向，嚈哒‘太阳王’头罗曼求援！”
“只有嚈哒的‘黄金王庭铁骑’和‘战象’，才能抵挡秦军的兵锋！”
“我们可以许诺，事成之后，愿为嚈哒藩属，年年纳贡！”
帛纯眼中闪过一丝屈辱，但更多的是无奈。
龟兹以乐舞文化立国，虽有一定军力，但如何能与中原霸主训练有素的大军抗衡？
他深吸一口气，仿佛下定了决心：“就依诸位所言。”
“立刻派出三路使者，一路往焉耆，一路往疏勒，一路快马加鞭，直奔嚈哒王庭！”
“告诉头罗曼可汗，秦狼东来，西域危在旦夕，请他念在往日情分，速发援兵！”
位于吐火罗斯坦的嚈哒王庭，则又是另一番景象。
巨大的金帐之内，弥漫着麝香、香料与皮革混合的奇异气味。
头罗曼·劼利毗沙，“太阳王”与“碎城者”。
正慵懒地靠在一张，铺着华丽波斯地毯的软榻上，他身着白袍，外罩雪豹皮斗篷。
碧色的眼瞳，饶有兴致地看着，帐中央一名舞姬妖娆的旋转。
手中把玩着那柄，可以拆解的“丝路权杖”。
王妻，可贺敦索菲娅，一位地位尊崇、同样碧眼深目、头戴精致金冠的贵妇。
坐在他身侧稍矮一些的座位上，神情专注地看着一份刚刚送达的羊皮纸卷。
她的存在，本身就代表着嚈哒女性崇高的政治地位。
“可汗，”索菲娅放下卷宗，声音清脆而冷静。
“来自龟兹、高昌，甚至焉耆的求援信，几乎同时到了。”
“前秦大将吕光，率军十万，已出长安，兵锋直指西域。”
头罗曼嘴角勾起一抹玩味的笑容，仿佛听到了一个极其有趣的消息。
“十万？苻坚这次倒是大手笔。”他轻轻挥了挥手，舞姬躬身退下。
“我的‘影蜘蛛’哈拉贡，之前送来的消息，可没说得这么详细。”
“看来，这位吕光将军，很懂得如何造势。”
“我们该如何应对？”索菲娅问道，“西域诸国……”
“尤其是龟兹、于阗，是我们重要的贸易伙伴和屏障。”
“若落入前秦之手，丝路利益将大幅受损。”
“更可怕的是，一个统一而强大的中原王朝出现在东方，绝非帝国之福。”
头罗曼站起身，走到帐壁悬挂的巨大羊毛地图前。
目光掠过葱岭，落在塔里木盆地的轮廓上。
“应对？当然要应对。”他用权杖，轻轻点着高昌的位置。
“不过，不是立刻派出，我们宝贵的‘黄金王庭铁骑’，去和秦人硬碰硬。”
他眼中闪烁着算计的光芒：“让西域的胡杨们，先去试试秦军的刀锋是否锋利吧。”
“传令给阿史那土门，让他率领他的‘苍狼’轻骑，前出至疏勒一带。”
“不必寻求决战，只需像沙漠里的响马一样。”
“不断骚扰秦军的粮道，袭击他们的斥候，让他们每一步都走得艰难。”
“可汗是想……”索菲娅若有所思。
“消耗他们，疲惫他们，让他们深陷西域的泥潭。”头罗曼的笑容变得冰冷。
“同时，让维卡斯·笈多加大与西域诸国的‘贸易’。”
“尤其是军械和粮草贸易，价格嘛