汉水之上，荆州刺史桓冲，率领水军舰队。
正扯满风帆，桨橹并用，奋力逆流北上。
高大的楼船，如同移动的城堡，两侧护卫着无数艨艟斗舰，船桨击水，声势浩大。
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桓冲站在，主舰船头，望着北方，面色凝重。
他已接到，应城危急的军报，深知侄儿桓石虔，正承受着巨大的压力。
他恨不得插翅飞抵应城，但汉水水流迟缓，逆流行军，速度实在快不起来。
“传令各船，加快速度！抛掉不必要的辎重！务必在三日内，抵达应城水域！”
桓冲沉声下令，他知道，每耽搁一刻，应城就多一分危险。
荆州的门户，就多了一分，被洞开的可能。
与此同时，在陆路上，一支精锐的步兵正沿着江淮的官道，快速向西南方向挺进。
这支军队衣甲鲜明，队列严整，行军速度极快，正是东晋最精锐的北府兵！
主帅谢玄，一身亮银甲，骑在白色战马上。
年轻的脸庞上，既有初掌大权的意气风发，也有一丝掩饰不住的焦虑。
他比桓冲更清楚，应城战事的惨烈。
丞相谢安给他的命令是，尽快解应城之围，歼灭或击退冉闵。
但北府兵虽强，长途跋涉而来，面对的是，冉闵那支杀红了眼的悍勇之师。
能否战而胜之，他心中，并无十足把握。
更何况，北方还有慕容恪的燕军，虎视眈眈。
“探马再派！我要实时掌握，应城战况！尤其是冉闵本部的动向！”
谢玄对身边的副将吩咐道，他必须谨慎行事，既要解围，也要避免自身陷入险境。
然而，就在前方将士浴血奋战、后方援军拼命赶路之时。
东晋的心脏建康城，却没有，完全同心同德。
乌衣巷，王导的府邸深处，一场小范围的密谈，正在进行。
参与者有中书令王国宝，以及几位高门士族的代表。
“谢安此番力主迎战，调动北府兵，若胜了，其声望，必将如日中天。”
“我辈日后，恐更难与之抗衡。”一位士族官员，忧心忡忡地说。
王国宝把玩着，一只玉杯，阴恻恻地笑道。
“若是败了呢？北府兵受损，谢安难辞其咎。”
“更何况，战事迁延，耗费钱粮无数，国库空虚，最终还不是，要加赋于民？”
“届时民怨沸腾，正是我等……有所作为之时。”
“王中书的意思是……？”
“陛下近日，对谢安独揽朝政，已微有不满。”王国宝压低了声音。
“我们只需在陛下耳边，多吹吹风，言说谢安穷兵黩武……”
“致使江北震动，民不聊生……再联络地方上的一些人……”
“上书陈述，战乱之苦……待时机成熟……”
他没有把话说完，但在场的人，都心领神会。
他们不在乎应城是否失守，甚至不在乎，冉闵是否打到长江边。
他们在乎的是权力，是借此机会，扳倒政敌，攫取更大的利益。
战争的危机，成了他们，进行政治博弈的筹码。
而在皇宫深处，晋帝司马曜则沉浸在，另一种焦虑中。
他既害怕冉闵打过来，又担心谢安权力过大。
王国宝等人的谗言，如同毒蛇，一点点侵蚀着，他本就脆弱的神经。
他时而噩梦连连，梦见自己，被冉闵拖下龙座。
时而又对谢安，产生莫名的怨恨，觉得是谢安将他推到了，这般危险的境地。
“陛下，该用药了。”内侍端来一碗，由张贵人亲手调制的“安神汤”。
司马曜看也不看，一饮而尽，汤药里混杂着五石散和蛊虫。
能让他，暂时忘却烦恼，陷入一种，虚幻的愉悦之中。
却也让他，更加离不开张贵人，以及她背后王国宝的操控。
建康的暗潮，比汉水的波涛，更加凶险。
前方的将士，在为国浴血，后方的权贵，却在为自己的私利，勾心斗角。
东晋这艘大船，在风雨飘摇中……
不仅面临着，外部的惊涛骇浪，更面临着，来自内部的蛀蚀。
第三幕：箭在弦
北方龙城，燕王宫偏殿，炭火依旧，却暖不了慕容恪，那颗冰冷算计的心。
沙盘上，应城周边的战况，被实时更新。
代表魏军进攻的红色小旗，在西门方向，反复冲击。
但代表城防的蓝色小旗，虽然有所松动，却始终屹立不倒。
旁边还有，代表桓冲水军的白色船模，在汉水上移动。
以及代表，