匕首从他无力的手中滑落，在石板地面上发出一声清脆的撞击，声响在死寂的地牢中回荡，格外刺耳。
“我需要一个保证。”
他的声音沙哑，每一个字都像是从喉咙深处碾磨出来的碎片。
“什么保证？”艾伦问道，他的语调平静得没有一丝波澜，仿佛一切尽在掌握。
卡尔缓缓抬起头。
那双琥珀色的眼中，最后一丝伪装的凶狠已经褪去，只剩下一种燃烧殆尽的灰烬，以及从灰烬深处挣扎出的最后执念。
“莉娜的安全。”
他盯着艾伦，目光灼灼。
“不管接下来发生什么，不管战争的结局如何，你必须保证她绝对的安全。”
艾伦迎着他的目光，没有丝毫闪躲，郑重点头。
“我答应你。”
这两个字轻描淡写，却带着不容置疑的分量。
“哥哥…”
莉娜的声音在旁边响起，第一次，那声音里带上了一丝她自己都未曾察觉的温柔，像一根羽毛，轻轻拂过紧绷的空气。
“别说话。”
卡尔瞬间打断了她，声音冷硬。
他没有看她，目光依旧锁定在艾伦脸上。
“这是我最后一次，以你哥哥的身份，为你做决定。”
这句话像是一道无形的墙，隔开了他和他的过去。
他终于彻底转向艾伦，那是一种全然的、不留后路的姿态。
“我该怎么做？”
艾伦转身，走向地牢角落一处不起眼的墙壁。他伸手在石砖的缝隙间按动几下，一块石板无声地向内缩进，露出了一个幽深的暗格。
他从里面取出一个小巧的玻璃瓶。
瓶中的液体粘稠，色泽暗红，在火把的光芒下，折射出一种令人心悸的光。
“这是用屠宰场牲畜血混合了特殊凝胶制成的假血，涂在身上，看起来会很逼真。”
艾伦将瓶子递给卡尔。
“然后呢？”卡尔接过瓶子，冰冷的玻璃触感让他指尖一缩。
“你要表现得筋疲力尽，就像经历了一场惨烈的血战。”
艾伦的声音清晰而富有条理，他从另一个暗格中取出一卷破损的布条，上面甚至还带着干涸的泥土和铁锈痕迹。
“告诉乌格鲁什，你的小队在地道中遭到了伏击，银霜领的防御远比他想象中严密，地道出口有重兵把守。你是唯一的幸存者，拼死才逃了出来。”
卡尔拔开瓶塞，一股浓重的铁腥味扑面而来。他沉默着，将那粘稠的红色液体倒在手上，开始往自己身上、脸上涂抹。
他的动作机械，眼神空洞。
每一道伪造的伤痕，都像是在他真实的灵魂上划开一道口子。
“他会相信吗？”他低声问，声音里透着一丝自己都无法确定的茫然。
“他会的。”艾伦的目光落在卡尔的动作上，冷静地分析，“因为这完全符合一个多疑且自大的指挥官的预期。他宁愿相信自己的计划出了岔子，也不愿相信自己的儿子会背叛。谨慎的统帅，总是更愿意相信坏消息。”
卡尔停顿了一下，抬头看向艾伦。
“那我该建议他怎么做？”
艾...伦走到墙边挂着的简易地图前，手指在上面一个不起眼的标记上点了点。
“告诉他，主力部队被伏击的地点防御森严，但侧面的通风井，原本是废弃的矿道，防守极其薄弱。”
他的手指划过一条曲折的路线。
“引诱他将主力从那里投入进攻。这样，我们就能把他们，精准地引向我们真正为他准备好的陷阱里。”
卡尔涂抹假血的手停在半空。
“你还是要杀死他们。”他的声音很低，带着一丝颤抖。
“我要结束这场战争。”艾伦的声音变得无比坚定，每一个字都掷地有声，“但我会尽量减少伤亡。如果你的父亲乌格鲁什足够聪明，他会在意识到陷入绝境时，选择投降。”
卡る的胸口剧烈起伏了一下。
“父亲…他不会投降的。”
“那就是他的选择。”艾伦的回答冷酷，却又无比现实。
远处再次传来一阵沉闷的爆炸声，紧接着是更加激烈的战斗嘶吼。整个地牢的地面都在微微震动，头顶的尘土簌簌落下。
时间不多了。
“还有一件事。”艾伦突然说道。
卡尔抬眼看他。
“当你见到乌格鲁什时，告诉他，梅耶已经逃了。”
卡尔的瞳孔猛地一缩。
“什么？”
“铁钥匙商会的人，在半小时前，已经悄悄撤离了兽人营地。”艾伦的声音平静地陈述着一个残酷的事实，“他们是商人，很擅长评估风险。他们判断这场战争你们已经输了，所以提前离开了牌桌。”