那是混杂着自嘲、痛苦和荒谬的苦笑。
“连她也抛弃了我们。”
“现在你明白了吗？”
莉娜一直沉默着，此刻终于放下了手中的短弩。她走到卡尔面前，直视着他的眼睛。
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“我们从来就不属于那里。在他们眼中，我们身上的另一半血脉，永远是原罪。”
“也许…你是对的。”
卡尔看着妹妹，看着她那双和自己一样，却比自己更清澈、更坚决的琥珀色眼睛。他缓缓抬起沾着假血的手，想要像小时候那样轻抚她的脸颊，却在即将触碰到的瞬间停住了。
他收回手，在自己衣服上擦了擦，然后才用干净的手指，轻轻碰了碰她的脸。
动作生涩，却带着前所未有的温柔。
“但我不能眼睁睁看着父亲去死。”
“哥哥…”莉娜的嘴唇动了动。
“照顾好自己。”
卡尔打断了她，猛地转身，重新面对艾伦。
“如果我回不来了，请保护好她。”
“你会回来的。”
艾伦的声音中带着某种奇特的确定性，仿佛在陈述一个既定的未来。
“因为你还有未完成的事情要做。”
卡尔一怔。
“什么事情？”
“重建血爪部族。”
艾伦走到卡尔面前，目光深邃，仿佛能洞穿他所有的迷茫和痛苦。
“一个真正属于所有血爪族人的部族。一个不再以血脉纯净与否来判断价值和地位的，全新的部族。”
这番话如同一道惊雷，在卡尔的脑海中炸响。
他愣在原地，嘴唇微张，却发不出任何声音。
“你的意思是…”
“战争结束后，会有大量的兽人部族投降或被俘虏。我需要一个可以信任的人，一个了解他们，也了解我们的人，去管理他们，整合他们。”艾伦的声音平静而有力，“你是最合适的人选。”
“为什么…是我？”卡尔艰难地问道。
“因为你了解两个世界。”
艾伦的视线在卡尔和莉娜之间移动。
“你们兄妹，身体里都流淌着人类和兽人的血液。你们比任何人都更明白，因为出身和血脉所带来的偏见与歧视，是多么痛苦的一件事。”
卡尔沉默了。
地牢里只剩下火把燃烧的噼啪声和远处隐约的厮杀声。
艾伦的话，像一把钥匙，捅进他内心最深、最隐秘的锁孔。一直以来，他都将自己的混血身份视为一种诅咒，一种原罪，一种需要用加倍的残忍和功绩去洗刷的耻辱。
可现在，有人告诉他，这正是他最大的价值所在。
他沉默了很久，久到莉娜都有些不安地挪动了一下脚步。
“如果我做到了，”卡尔终于开口，声音依旧沙哑，却多了一丝从未有过的东西，“你真的会让我重建部族？”
“我以银霜领领主的名义，在此起誓。”
地道中的战斗声越来越近，已经能清晰地听到兽人沉重的脚步声和兵器碰撞的锐响。
不能再拖延了。
卡尔不再犹豫，他将剩余的假血快速涂抹在脸上和衣服上，又用布条在手臂和小腿上包扎了几处触目惊心的“伤口”。
整个过程中，他的动作迅速而精准，再没有半分迟疑。
“我准备好了。”
他站直身体，深吸了一口气，整个人散发出的气息已经完全变了。那是一个在绝境中浴血奋战后，侥幸逃生的战士。疲惫，绝望，却又带着劫后余生的凶悍。
艾伦点头。
“记住，从现在开始，你是唯一的幸存者。你的任务是拯救血爪部族的未来，而不是为他们的过去复仇。”
“我明白。”
卡尔转身，大步走向通往地道深处的黑暗入口。
但在门口，他却又停了下来，背对着众人。
“艾伦，有一个问题，我一直想问。”
“什么问题？”
“你从什么时候开始，怀疑我的？”
艾伦沉默了片刻。
火光在他的侧脸上投下摇曳的阴影。
“从你第一次，在我面前提到你妹妹的时候。”
卡尔的背影僵硬了一下。
“为什么？”
“因为你说，她是你唯一的亲人。”艾伦的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“但你的眼睛里，没有真正的关爱。只有一种…把她当作工具和筹码的审视。”
他顿了顿，继续说道。
“一个真正爱护妹妹的哥哥，在谈论她的时候，不会是那种眼神。”
卡尔的肩膀垮了下来，发出一声低沉的苦笑，笑声中充满了挫败和释