一声压抑不住的惊呼打破了艾伦话音落下的死寂。
马库斯那名最得意的五环法师弟子，里昂，向前踏出一步。他手中的白橡木法杖被攥得死紧，杖首镶嵌的奥术宝石因为主人心绪的剧烈波动，正不规律地明灭，投射在墙壁上的光斑也跟着躁动地跳跃。
“大人，神术的渗透性远超您的想象。一个残破的结界，很可能在对方的‘圣言’冲击下瞬间瓦解，到那时，我们就真的没有任何防御了！”
“里昂说得对。”
另一道冷静但同样坚定的声音响起。女弟子伊芙琳也站了出来，她浅金色的长发在壁炉火光的映照下，泛着一丝金属般的光泽。
“我们可以在结界外层布置幻术，制造出能量衰竭的假象，但绝不能真的去破坏核心符文的能量通路。那是魔法防御的基石，是最后的底线。”
艾伦没有去看那两个情绪激动的年轻法师。
他的视线，始终落在马库斯的脸上。
“院长大人，您觉得呢？”
马库斯闭上了眼睛。
花白的眉毛拧成了一个疙瘩，深刻的皱纹在他额头上交错，每一道沟壑里都盛满了沉重的思虑。
会客厅里陷入了绝对的安静。
壁炉里的木柴发出“噼啪”的爆裂声，火焰的舌头舔舐着干燥的木心。里昂和伊芙琳都屏住呼吸，紧张地注视着自己的老师。他们相信，这位被誉为王国最顶尖的法师，绝不可能同意如此荒唐、近乎自杀的提议。
时间在凝固的空气中一秒一秒地流逝。
足足过了半分钟，马库斯才缓缓睁开眼。
他浑浊的眼球里，倒映着艾伦平静得有些可怕的面容。
“我们干。”
两个字，轻飘飘的，却重重砸在里昂和伊芙琳的心上。
“老师！”
两人同时惊呼出声，脸上写满了难以置信。
“你们还是没明白。”马库斯的声音里，透着一种洞悉了一切之后的深深疲惫，“我们的对手是谁？是审判庭！是教会里最精锐、最狡猾、对魔法的本质理解得最透彻的一群人。”
他转向自己那两位天赋异禀的弟子，眼神锐利。
“你们以为，你们布置的幻术，能瞒过一位高阶净化者的‘真视之眼’吗？”
马库斯摇了摇头，嘴角扯出一丝苦涩的弧度。
“任何虚假的伪装，在纯粹的神术面前都无所遁形。我们越是想用幻术去掩盖，就越是会暴露我们拥有高阶施法者的事实。那等于是在黑暗中点燃了一支火把，对着敌人高喊：‘我在这里，快来杀我’。”
“唯一的办法，”马库斯的目光重新投向艾伦，那眼神无比复杂，既有对疯子的审视，又有棋逢对手的激赏，“就是让一切都变成真的。”
“真的残破。”
“真的虚弱。”
“真的……不堪一击。”
“这……”里昂的嘴唇翕动了几下，却一个字也无法反驳。老师的话击碎了他所有基于魔法理论的侥幸。
“好了，既然院长大人同意，那么计划继续。”
艾伦拍了拍手，清脆的响声将会客厅里所有人的注意力都重新拉回到他身上。
“现在，分配任务。”
他的目光首先落在巴雷特身上，那眼神锐利得让矮壮的卫队长下意识地挺直了腰板。
“巴雷特，你的任务最重。我需要你在一天之内，让银霜城看起来比现在穷十倍。把那些新修的箭塔用湿柴火给我熏黑，做出年久失修的样子。把干净的街道铺上烂泥和牲畜粪便。把所有士兵换上破旧的皮甲，武器全部换成生了锈的长矛和砍豁了口的斧头。”
艾伦顿了顿，抛出了最重磅的一击。
“还有，把我们的粮仓……搬空一半。”
“搬、搬空？”
巴雷特的声音都变了调，舌头打了结。
“大人，那、那可是我们辛辛苦苦收获的的粮食！”
“找个足够隐蔽的山洞或者地窖藏起来。然后，散布消息，就说因为之前的兽潮，我们今年的收成近乎绝收，领地正在闹饥荒。”
艾伦的语气没有丝毫商量的余地，每一个字都带着不容置疑的命令。
“是，大人。”巴雷特艰难地咽下一口唾沫，把所有的疑问都吞回了肚子里，沉声领命。
艾伦的目光随即转向了凯尔，这位始终沉默不语的骑士队长。
“凯尔，你的任务最难。我需要你，和你手下最精锐的骑士，从现在开始，忘记你们的荣誉和纪律。”
凯尔挺得笔直的脊背骤然绷紧，肌肉瞬间凝结成块。
“我需要你们变成一群乌合之众。”艾伦的声音平淡地叙述自己的要求，“站岗的时候东倒西歪，交头接耳。巡逻的时候步伐散乱，勾肩搭背。看到任何陌生人，你们要露出的不是戒备，而是胆怯和贪婪的表情。如果审判庭的人进城