只见一个圆脸富态、穿着绸缎常服的中年人从“归宁府”专柜后面转出来，边走边对伙计吩咐：“那批新醋记得摆在显眼处……哎？”
他抬头看见邵经一行人，笑容僵在脸上，随即加快脚步上前，对着邵经一揖：“下官朱威，见过邵大人！”
邵经着实意外。
朱威虽是归宁知府，却万万没想到会在这里遇见，更没想到对方会这般打扮、出现在这般场合。
“朱大人？”邵经回礼，“你这是……”
朱威直起身，脸上堆起恰到好处的笑：“让邵大人见笑了。这专柜刚起步，下官不放心，过来看看铺排。”
他转向老爷子，见与邵经脸型眉眼都相似，他在归宁城也知道王同宜和邵老爷子去了一趟邵经的老家了解酒坊的事。
立即热切道：“这位定是邵伯父，晚辈朱威有礼。您老快请进，喝口热茶。”
邵老爷子点点头，多看了朱威两眼。
这人虽穿着常服，言谈举止却透着官场人的圆熟。
小厅里暖和，茶水点心已备好。
不知道的人还以为朱威是铺子的东家，他亲自布茶，礼数周全。
王同宜坐在下首，他的目光一直流连于门外的买卖场景，此刻忍不住开口：“朱大人，这专柜生意红火，不知是何章程？安济院怎做起这般买卖了？”
朱威闻言，先看一眼邵经，见邵经微微颔首，才笑着搓手：“王主事问起，那我就多嘴说说。此事说来，还是武朔徐端和徐知府起的头。”
他把徐端和如何带着精挑细选的货物登门，如何剖析借善名、拓销路的利弊，如何定下分润和捐输章程，一一道来。
“王妃和严主事仁善，觉得此法既能帮扶地方，又能增厚善款，便允了试试。”朱威说着，脸上露出佩服，“没想到，百姓真认这块安济院的招牌。我们归宁府一看，近水楼台，岂能落后？便也弄了些本地的酱菜陈醋来。结果您瞧——”
他朝门外努努嘴。透过门帘缝隙，能看见两个专柜前都围满了人，询价声、还价声、铜钱叮当声，混成一片生机勃勃的喧嚷。
王同宜听得专注，手指在膝上轻叩：“所以，安济院解决了货品出街最难的‘信’字？”
“王主事高见！”朱威抚掌，“正是此理。好东西若没个让人放心的名头往外推，难啊。安济院不一样，它背后是王妃，行的是善事，百姓信得过。在这里卖的东西，天然就多了三分底气。”
话说到这里，意思已再明白不过。
所有人的目光，有意无意地，都落向邵老爷子。
老爷子捧着温热的茶杯，指节微微用力。
外头的喧嚣、眼前的茶香、那句“多了三分底气”，像几股细细的风，吹进他沉闷多日的心腔里。
他嘴唇动了动，抬眼望向一直安静聆听的严佩云。
严佩云迎上老爷子的目光，声音清晰平和：“邵伯父，王上给我说了你们老家的情况。安济院这块牌子，若真能帮宿阳的老酒蹚条路，是积德的好事。但这条路怎么走，能不能走通，第一要看酒够不够硬，第二……”
她顿了顿，目光扫过众人：“要看咱们能不能把宿阳酒的故事，讲进人心里去。邵伯父，您说呢？”
问题轻轻落下，却沉甸甸压在了老爷子心口，也燃起一簇微弱却执拗的火苗。
厅内一时安静。
只听得见外面市井蓬勃的喧闹声，一阵阵漫进来。
老爷子握着茶杯的手，慢慢收紧了些。
厅里安静了片刻。
那叮当的铜钱声，像小锤子，一下下敲在邵老爷子心坎上。
他放下茶杯，杯底碰着桌面，“嗒”的一声轻响。
抬起头，老爷子眼里那层灰蒙蒙的雾，似乎被什么搅动了一下。“酒……是硬的。”
他声音有些哑，但每个字都咬得清楚，“宿阳老窖的底子和技术都有，老窖池的泥，还是前朝那时候传下来的。王大人，”
他看向王同宜，“您尝过，您说。”
王同宜坐直身子，郑重点头：“邵伯父说的是。我和同行同僚在宿阳品过十来家，有两家的酒，醇厚回甘，底蕴确实扎实。尤其是戚家和李家那两处老窖出来的，大家都说称得上佳酿。”
他顿了顿，语气转为审慎，“但各家手艺高低不一，口感也有细微差别。若要往外推，当做一地之产来卖，这‘一样’的味儿，得先定下来。”
“定下来……”老爷子喃喃重复，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯外壁，“唉，他们……舍不得那点看家本事呀。”
朱威在旁边突然哈哈笑了一下。
这一笑，声音不大，却像石子投进死水潭里，激得所有人都扭头看他。
王同宜眉头微蹙，眼神里带着不解；邵经脸上则闪过一丝不悦，父亲正说到难处，这朱威怎么笑得出来？
邵老爷子更是直接愣住，脸上那点刚聚起来