涂顺点点头：“这就对了。归宁府的便利，在于近，在于快。你把条陈做扎实了，实地情况摸清楚了，报上来，总衙审核也快。一旦获批，落地执行，王上和张老都能随时看到成效。这份示范作用，比多争一个名额更重要。”
“是，下官明白了。多谢涂大人指点。”朱威再次道谢，心里那点浮躁也压了下去。
涂顺说得对，先把能抓住的抓住，做出口碑，才是长远之计。
从工坊总衙出来，日头已经偏西。朱威没回府衙，站在衙门口的石阶上想了想，对跟着的小吏道：“备马，去河西县。今晚就在那边歇了。”
小吏一愣：“大人，这会儿去？到河西可能要天黑了。”
“天黑就天黑，正好看看他们晚上是怎么守窖的。”朱威一边说，一边已经往下走，“你去府衙说一声，让钱谷把手头不急的事放放，明天也到河西县跟我会合。再叫上两个懂营造、会算账的书吏。”
他雷厉风行，当天下午就带着几个人，骑马出了归宁城，直奔河西县。
河西县离府城不算太远，快马加鞭，傍晚时分也就到了。
知县裴让正在县衙二堂里，召集县里几家酿醋大户议事，商量这工坊申报该怎么弄，听说知府大人突然到了，吓了一跳，赶紧带着县丞、主簿迎出来。
“府尊大人！您怎么来了？下官有失远迎，罪过罪过！”裴让是个四十出头的中年人，面皮白净，看着挺干练，此刻额角却见了汗。他没想到府尊会不打招呼直接杀到县里。
朱威风尘仆仆，摆摆手：“行了，别整这些虚的。听说你在跟大户们议事？正好，我也听听。”说着就往里走。
裴让连忙引路，一边小声解释：“是，大人。正在商议这醋坊工坊申报的事，几家东家都在。”
进了二堂，果然坐着五六个人，有老有少，穿着绸缎或细布衣裳，都是县里有头有脸的醋坊东家。见知府进来，慌得全都站起来行礼。
朱威走到主位坐下，示意大家都坐，开门见山：“本府这次来，就是为了河西醋工坊的事。这是河西县的机会，也是担子。裴知县，你们议到哪一步了？”
裴让忙道：“回府尊，正在商议各家如何合股、坊址选在何处、技艺标准怎么统一。只是……各家有些分歧，还在磨合。”
一个年纪最大的东家，姓陈，颤巍巍开口：“府尊大人，不是小老儿不愿合股。实在是各家有各家的秘法，合到一块，这手艺谁主谁次？酿坏了算谁的？”
另一个中年东家，姓吴，也附和：“是啊大人，而且各家窖池、老醋引子，那都是祖传的宝贝，轻易挪动不得。这工坊若设在新址，这味道……还能是原来的河西醋吗？”
朱威听着，脸上没什么表情，等他们七嘴八舌说得差不多了，才开口：“都说完了？”
堂内一静。
朱威看向裴让，语气平淡，却带着压力：“裴知县，你就坐在县衙里，跟他们空对空地磨嘴皮子？能磨出个子丑寅卯？”
裴让脸一白。
朱威站起身：“走，都别在这儿说了。带本府去你们的作坊看看。现场看，现场说。本府既然来了，就不是听你们扯皮的。你们这几家，还有县里那些没到场的、小一点的家庭作坊，本府都要看。”
他这么一说，几个东家面面相觑，但知府发话，谁敢不从？连忙应承。
朱威也不耽搁，当即就让裴让带路，先从县里最大的陈家醋坊开始。
这一看，就是好几天。
朱威是动了真格的。
他不仅看大户，也看小巷子里只有两口缸、夫妻经营的小作坊。
几天下来，他脚上沾满了醋坊特有的、混合着粮食和醋酸的泥泞，衣服上也熏染了那股子醇厚又微带刺激的气味。但他心里那本账，却越来越清楚。
河西醋确有底蕴，老师傅的手艺没丢，几家大户的老窖池也实实在在。
但问题也明显：各自为政，标准不一，好的极好，次的也能充数；生产分散，成本下不来；销售多是靠老主顾口口相传，走不出北境几个州府；最关键的是，各家守着自己的“秘法”，互不信任，都怕合股后吃亏，技艺外流。
看完最后一家小作坊，已是第三天的下午。
朱威站在作坊窄小的院子里，看着老师傅用木耙缓缓搅动大缸里褐色的醋醅，空气中弥漫着浓郁的酸香。
他忽然问那老师傅：“老师傅，若是官府出面，把你们这些老师傅都请到一起，给你们发固定的工钱，还按酿出的好醋给分红，让你们一起琢磨，把这醋酿得更好、更稳，您愿意吗？”
那老师傅停下手中的活，用肩上搭着的汗巾擦了擦手，浑浊的眼睛看了看朱威，又看了看旁边紧张的东家，嚅嗫道：“那……那敢情好。就是……这手艺是东家祖传的……”
朱威点点头，没再追问。他心里有数了。
回到县衙，他让裴让把几家东家又叫来。这次，