“二位远道而来，辛苦了。”徐端和亲自让座，“坐，上茶。”
吴老父子诚惶诚恐地坐下，手脚都不知往哪儿放。
他们不过是安济院跑腿采办的平头百姓，何曾见过一府之主这般客气？吴老的儿子更是紧张得手心里全是汗，低着头不敢抬。
“方才听何主事说，二位要采办些武朔的土产。”徐端和端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气随意得像拉家常，“不知严主事可说了，这批货是要做什么用途？”
吴老忙道：“回府台大人，严主事说，年前各地送去的年礼，在归宁摆摊发卖，没想到极为抢手，尤其是武朔的毛皮、药材，不过几日便卖空了。如今还有不少人上门问询，夫人便想着，不如派人来产地采买一批，放在安济院名下试卖。所得利润，悉数用于安济院的善事。”
“卖空了？”徐端和眼中精光一闪，手中杯盖轻轻磕在杯沿上，发出清脆的声响，“连其它地方的也全卖空了？”
“是，听说是一件不剩。”吴老老老实实回答，“连那些边角稍有瑕疵的，都被人买走了。”
“好，好啊。”徐端和拊掌笑道，笑声爽朗，“地方上的东西能入王畿百姓的眼，是咱们的荣幸。只是——”
他话锋一转，笑容微敛：“这次你们到武朔只要二十张地毯、三十领褥子，这个数目……怕是杯水车薪啊。二位从归宁来，当知王畿人口之众、需求之大。这点东西，恐怕还不够一家大户分的。严主事既然有意行此善举，何不放手去做？”
吴老苦笑：“大人说的是。只是安济院初试此道，严主事嘱咐要谨慎，不敢多采。再者，本钱也确实有限……”
“本钱好说。”徐端和放下茶盏，身体微微前倾，目光诚恳，“这样，二位此次采办的所有货品，由武朔府衙作保，商户一律按最优惠的价结算。另外，我私人再捐五十两银子给安济院，就当是为慈善尽一份心。”
吴老父子又惊又喜，连连起身作揖道谢。
“不过，”徐端和话还没完，抬手示意他们坐下，“我有个小小的建议，二位既然来了，不妨多看看、多挑挑。武朔的好东西，不止年礼单子上那些。比如西城县‘李记毡坊’新出的混纺披肩，羊毛里掺了少许驼绒，又轻又暖，花样也新颖，归宁城的夫人小姐们定会喜欢；还有安威县‘刘氏药行’炮制的当归、党参，都是选用五年以上的好料子，药性足，比寻常药铺卖的强得多……”
他如数家珍，一口气说了七八样，从毛纺到药材，从皮货到山珍，每样都点出特色和好处。
吴老听得认真，让儿子一一记下。小伙子从怀里掏出炭笔和小本子，埋头猛写。
徐端和最后道：“这样，采办的数目，不妨翻上一番。地毯要一百张，披肩要一千条，黄芪、枸杞各三百斤，其他药材、皮货，也按这个比例增加。如何？”
“一、一百张地毯？”吴老倒吸一口凉气，手里的茶盏差点没端稳，“这……这得要多少本钱？安济院实在拿不出……”
“本钱我先垫上。”徐端和说得轻描淡写，“货你们带走，卖完了，再把本钱还我便是。卖不完的，退回来，损失算我的。就当是我借给安济院的本钱，不收利息。”
吴老彻底懵了。
天下哪有这样的好事？一府之主亲自担保、垫本钱，还承诺包赔损失？他活了五十多年，就没见过这样的官。
“府台大人，这、这使不得……”他慌忙摆手，“无功不受禄，安济院怎能平白让大人担这么大风险？”
“使得。”徐端和站起身，“安济院做的是善事，武朔官府理应支持。再说了——”
他转过身，脸上笑容意味深长：“严主事是王上的亲姐姐，她出面操办此事，于公于私，我都该尽心。安济院若能因此多救几个人，多帮几户穷苦人家，这风险担得值。这样，何主事。”
何伟忙应声：“下官在。”
“你亲自陪着吴老，把刚才说的那些货，一样样挑、一样样验。务必选最好的，价钱按最低的算。明天日落前，全部备齐、装车。”
“是！”
“还有，”徐端和又道，语气严肃了些，“告诉那些商户，这批货是安济院要的，谁敢以次充好、哄抬价格，往后武朔府衙的采办，就没他们的份了。若因此坏了武朔的名声，我亲自办他。”
“下官明白！”
徐端和这才对吴老笑道：“二位在武朔多留一日，后日一早，我派一队兵卒护送你们和货物回归宁。路上安全，不必担心。”
吴老父子已经说不出话来，只能连连作揖，眼眶都有些发红。
待何伟领着千恩万谢的二人退下，徐端和脸上的笑容渐渐敛去。
忽然，他高声唤道：“来人！”
门外值守的师爷快步进来。
“去二堂告诉各位知县，今日的会先散了。让他们回去各自斟酌，五