了三处明哨，反在柴房后墙、马厩顶棚、甚至茅厕隔板夹层里，加装了数枚铜铃。彼时众人皆笑他书生意气，折腾些不疼不痒的玩意儿。如今想来，那铜铃哪是防贼的？分明是钓线上的浮标！只待水下暗流涌动，铃声一响，便知鱼已触钩！“所以……所以您调裴头儿走，不是为避嫌，也不是……不是真让他去追黄棘？”薛彦知声音发紧，每个字都像从喉咙里硬撕出来。温故没立刻答。他抽出一张素笺，提笔蘸墨，在纸上缓缓写下两个字：**北驿。**笔锋沉稳，墨色浓重，力透纸背。“裴珺去了北驿第七栈道。”温故搁下笔，墨迹未干，“他伤未愈，不能骑马，便坐了辆改装过的双辕车。车底夹层里，塞满了医坊新制的‘安神膏’——气味清淡，遇热即化，能使人昏沉半日。车上还备了七套巡黄棘旧制号衣，三副镣铐，两捆浸过桐油的麻绳。”薛彦知眼前一黑。他全明白了。裴珺根本不是去“执行任务”，他是去“坐镇”的！坐镇那条杜阀命脉般的栈道！他带着安神膏、镣铐、号衣，像一张摊开的网，静静候在第七栈道最险峻的鹰愁涧——那里山势如刀劈，仅容一车擦身而过。若杜阀再运云母砂，必经此地；若运，裴珺便以巡黄棘稽查之名截停；若拒检……安神膏抹在车轴上，麻绳捆住马腿，镣铐锁住押运人双手，七套号衣往地上一铺，任谁看了，都只会以为是巡黄棘内部“整顿纪律”，绝想不到底下压着北地最锋利的一把匕首！这才是温故真正的局！黄棘是饵，裴珺是钩，北驿第七栈道是钓台，而杜阀……正心急火燎地游向那片看似平静、实则早已布满倒刺的水域！薛彦知胸口剧烈起伏，一股滚烫的热流直冲头顶。他忽然觉得东署这方寸之地，空气都变得粘稠灼热，连窗外槐花甜腻的香气，都化作了无形的铁锈味。“温副使……”他声音嘶哑，带着自己都未曾察觉的颤抖，“您……您从何时开始布这个局的？”温故起身，走到窗边，推开一扇支摘窗。初夏的风裹挟着槐香涌入，拂动他鬓边一缕散落的乌发。他望着院中那棵老槐，目光沉静如古井。“景庆两坊初建时。”他道，“那时我查账，发现北驿七栈道的修缮拨款，比工部核定数额多出十七万钱。钱款去向，记在‘杂项耗材’里，经手人……是杜阀在户曹挂名的仓吏。”薛彦知如遭雷击。景庆两坊！那是温故入巡卫司后接的第一个实差！所有人都以为他在忙着督工、理账、调解匠人纠纷，谁能想到，他竟在丈量砖石尺寸的间隙，在核对每一笔桐油、石灰的进出账时，已悄然将目光投向了千里之外的北地栈道？！“您……您那时就……”“那时只觉钱多得古怪。”温故转过身，袖口掠过案角，带起一丝极淡的墨香，“后来，我让韩连查了杜阀近五年所有‘赈灾义捐’的粮食流向。七成，最终进了北驿第七栈道周边七个屯堡的粮仓。而那七个屯堡，三年前还是饥民流窜、盗匪横行的绝地。”他走近一步，距离近得薛彦知能看清他眼尾细微的纹路，那纹路里没有疲惫，只有一种近乎冷酷的清醒。“薛二公子，末世不是靠英雄振臂一呼就能撑住的。它是一张网，千丝万缕，稍有疏漏，便是天崩地坼。有人想织网，有人想破网，而我要做的……”他顿了顿，声音低沉下去，却字字如凿，“是让破网的人，亲手把网眼越扯越大，直到自己，也成了网中一条喘不过气的鱼。”窗外，槐花簌簌飘落，沾在温故玄色官袍的肩头，像一小片猝不及防的雪。薛彦知怔怔站着，扇子彻底停了。他忽然想起阳川伯府中那个巨大的阳燧炉鼎——它收集天光，烹煮万物，看似闲情逸致，可若炉鼎倾覆，烈阳汇聚之处，岂非顷刻焚尽一院草木？温故从来不是挥鞭之人。他是那个，在所有人仰头赞叹“好炉鼎”时，早已默默调准镜面角度，只待风起云涌，便引天火焚尽荆棘的人。“哥……温副使！”薛彦知脱口而出，声音陡然拔高，带着一种近乎虔诚的亢奋，“那……那下一步，是不是该收线了？！”温故看着他眼中骤然燃起的光，没有点头，也没有摇头。他只是伸出手，指尖轻轻拂去肩头那片槐花，动作轻柔得近乎怜惜。“收线？”他低语，目光重新投向窗外，“不，薛二公子，现在才刚刚……开始打结。”话音落下的刹那，东署门外，忽传来一阵急促的脚步声，由远及近，踏得青砖咚咚作响。紧接着，韩连的声音带着难以抑制的激动，穿透门板：“温副使！北驿急报！第七栈道鹰愁涧，昨夜突降暴雨！山洪冲垮栈道半壁！现……现已有三十七车‘赈灾粗粮’，困在塌方处，进退不得！押运的……押运的全是杜阀的人！”薛彦知浑身血液瞬间沸腾。他猛地看向温故。温故依旧站在窗边，身影被初升的骄阳镀上一层金边，宁静，肃穆，仿佛早已等待这一刻千年之久。他缓缓抬起右手，对着窗外那片被阳光照得通透的槐花，轻轻一握。五指收拢，指节绷紧。像攥住了一根无形的、绷到极致的钓线。风过庭院，槐花纷飞如雪。