姚山咪小朋友一觉醒来，没察觉任何异常。她腰中系着的绳编玲珑球，跟之前那个几乎一模一样，根本分不出区别。苗娘子把她叫过去，拿出一个石雕小蜻蜓，只有孩童手指大小，虽然不算是很精致，食材也一...温故搁下茶盏，青瓷底叩在紫檀木案上，一声轻响，却像敲在薛彦知耳膜里。打窝？他扇风的手顿了顿，扇柄悬在半空，扇面微微颤着。不是疑惑，是骤然被点破心事的微麻——这词太熟了。北地荒原上猎狐的老人常说：不打窝，狐狸不来；打早了，惊了；打晚了，饿死的都绕着走；打歪了，连影子都不给你留。可打窝……不是撒几把糜子、埋两块冻肉就完的事。得看风向，辨兽径，算时辰，还要预判那畜生昨夜有没有被狼撵过、今晨有没有闻见生人味儿。他扇子慢慢落回身侧，抬眼望温故。温故没看他，正低头翻一页卷宗，纸页边缘已磨出毛边，墨迹也有些洇开，显是反复勾画过。他左手食指压在一行小楷旁，指节修长，指甲剪得极短，泛着润白光泽，不像握过刀剑的手，倒像常年执笔批注、摩挲纸页养出来的温润。可就是这只手，前日刚签发三道密令：一道调巡黄棘第三队往北六十里外“勘测水文”，一道令医坊七名资深医师携五车药械即日启程赴西山隘口，第三道则只写了八个字——“停发东署三月薪俸”。薛彦知喉结滚了滚。他忽然想起裴珺临行前拍他肩时说的那句：“记住你下次跟他说的话。”不是“听我的”，不是“照着办”，是“记住你跟他说的话”。当时他以为裴珺在提醒他别乱嚼舌根，现在才明白，那是在教他听弦外之音——话是他说的，但音，得从温故的停顿、抬眸、搁杯、翻页里去抠。“打窝……”薛彦知声音放得极低，几乎气声，“那饵呢？”温故终于抬眼。目光不锐利，也不含笑，只是平平静静落在薛彦知脸上，像两泓初春解冻的溪水，清可见底，却深不见底。他没答，只将那页卷宗往薛彦知面前推了半寸。纸页右下角，朱砂圈了个“杜”字，圈得极小，几乎要隐进纸纹里。圈旁一行蝇头小楷：“杜阀私贩盐铁，经由北驿第七栈道，七月廿三夜，卸货三十七车。押运者，杜家庶子杜珩。”薛彦知呼吸一滞。杜珩！那个总穿靛青直裰、腰佩素银螭纹带钩、在歆州春闱诗会上当众驳斥主考官“北地无才论”的杜珩！他记得清清楚楚——那日杜珩拱手而立，脊背挺得如新斫松枝，唇边噙着三分讥诮，三分孤傲，还有四分藏得极深的、被长久压抑的愤懑。后来此人便再未露面，坊间只传他“染恙归乡”，再无声息。可温故案头，竟有他押运盐铁的详录！更骇人的是时间——七月廿三夜。那夜恰逢歆州城大傩驱疫，全城宵禁，火把彻夜不熄，巡黄棘六队轮值，连雀鸟掠过屋脊都能惊起哨箭。三十七车盐铁，如何悄无声息穿过七道关卡？又如何避开所有巡夜暗桩与城楼瞭望？薛彦知指尖无意识掐进掌心，指甲陷进皮肉里，微微刺痛。他盯着那个朱砂圈，血色红得刺眼，仿佛刚蘸了活人的血写就。“不是饵。”温故开口，声音不高，却像一把薄刃，轻轻刮过耳骨，“是饵料里的沙子。”薛彦知猛地抬头。“杜珩运的是盐铁，可盐铁里混了三石‘云母砂’。”温故指尖点了点卷宗空白处，“云母砂遇水即散，遇火则燃，燃后余烬呈银灰色，与寻常炉灰无异。若混入铸兵炉中，三日内必裂；若掺入军粮粗陶罐釉料里，阴雨天罐壁渗水，霉斑三日漫至罐口。”他顿了顿，目光扫过薛彦知骤然失血的脸：“杜阀想造新式弩机，缺的是精钢淬火时的‘稳心剂’。云母砂，就是他们试出来的‘稳心剂’。”薛彦知脑子嗡的一声。他懂了。盐铁是明面的饵，引北地各方势力争抢、截查、互咬。而云母砂，才是藏在饵腹中的毒牙——它不致命，却能让杜阀的盟友在最关键时刻哑火：铸出的刀剑劈不开甲胄，射出的弩矢偏出三尺，甚至熬煮军粮的陶罐在暴雨夜齐齐爆裂，热粥泼洒一地，士卒赤脚踩在滚烫泥浆里，溃不成军。这哪里是打窝？这是给整片北地荒原的猎场，悄悄撒了一把会发芽的毒种！“那……那鱼钩呢？”薛彦知声音干涩，连扇子都忘了摇。温故终于端起茶盏，慢条斯理吹了吹浮叶，啜饮一口。他喉结上下滑动，目光却越过薛彦知肩头，落向窗外。东署院墙外，一株老槐树正盛，浓荫如盖。树影婆娑间，几个穿着粗布短褐的汉子正扛着竹筐走过，筐里堆满新采的槐花，雪白细碎，香气甜得发稠。那是医坊派来收药的杂役——槐花清肝明目，正是温故昨日签发的“西山隘口药械单”里列的第一味药材。“鱼钩？”温故放下茶盏，瓷底又是一声轻叩，“鱼钩是他们自己戴上的。”薛彦知顺着他的视线望去，心口猛地一跳。那几个杂役里，有个身形格外高瘦的，左耳垂上一颗黑痣，随着走路微微晃动。薛彦知认得这痣！去年冬，杜阀商队借道歆州北门，押送三十车皮货，守门校尉嫌验货太慢，欲扣留盘查，便是这耳垂有痣的汉子上前，笑着递上一包“北地野参粉”，说是孝敬。校尉当场服下，当晚腹痛如绞，泻了整宿，次日便告病休职，再没回来。——杜阀的暗桩，就在巡卫司眼皮底下！而且不止一个！薛彦知后背沁出一层冷汗，黏在夏衫上，冰凉刺骨。他忽然想起温故初入东署时，曾亲手调整过正院各处哨位——不是增岗，是撤
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