防虫咬的土方。至于那道疤……”他蘸墨掭笔，墨色浓重如漆，“去年冬，医坊失窃三株冰魄草，守库甲士被迷香放倒。次日城西义庄少了一口棺材，棺中尸身指甲乌黑，舌根溃烂，是中了‘三息断肠蛊’的征兆。”明迢脊背一凉：“您查到了？”“查到了。”温故搁下笔，抽出一份密报推来。明迢瞥见封皮朱砂印：“刑狱司密档·癸卯年腊月廿三”。“但我不报。”温故指尖轻叩案几，“因为那具尸，是医坊弃用的疫病试验体。冰魄草本就该用于解毒，他拿去救父，何错之有？”明迢喉头发紧：“那……黄棘呢？他知不知道薛指挥使在偷学他的蛊术？”温故望向窗外梧桐，枝叶在暑风里簌簌摇晃，投下细碎影子：“黄棘知道。他每月初五必去城西茶寮听曲，曲终总有人往他桌上放一碟青梅——梅核排列成‘息壤’二字。他从不碰，却从不拂去。”明迢怔然。原来那青梅碟子，是薛彦知无声的拜师帖？而黄棘默然收下，是默许，还是嘲弄？正思量间，东署外忽传来一阵喧哗。明迢探头望去，只见两名甲士架着个瘦高少年踉跄而入。少年玄衣染血，左肩插着半截断箭，箭簇乌黑泛青，伤口边缘已泛起蛛网状灰纹——是“蚀骨瘴”的征兆！“温副使！”为首甲士单膝跪倒，甲叶铿然作响，“巡黄棘外围哨探！在雁鸣沼西侧芦苇荡发现此子，正用银针刺自己膻中穴放血！属下等欲近，他嘶吼‘莫碰血’，便昏厥过去！”温故已快步上前，指尖悬于少年颈侧寸许，并不触碰：“血未凝，脉搏乱而急，舌苔厚腻如覆青苔……是蚀骨瘴，但中毒未深。”他转向明迢，“取‘青黛雪参膏’，兑三钱槐花露，喂他半勺。”明迢飞奔而去。再返时，却见温故正撕开少年衣襟，露出胸膛——那里赫然纹着一只振翅欲飞的墨蝶，蝶翼上细密银线勾勒，竟是以蛊虫分泌的荧光液所绘！蝶翼边缘，几处银线已黯淡断裂，如同枯叶脉络。“这是……‘引路蝶’？”明迢失声。温故指尖拂过蝶翼断裂处，声音沉静：“引路蝶认主，主死蝶灭。他活着，蝶未死，说明有人在他濒死时续了蛊命。”他忽抬眼看向门口，“薛指挥使，既来了，不妨进来。”薛彦知不知何时立在门边，脸色苍白如纸。他盯着少年胸前墨蝶，喉结剧烈滚动：“……是我叔父。”温故不动声色：“薛老太爷病中，尚能续蛊命？”“不是他。”薛彦知闭了闭眼，再睁开时眸底似有火燃，“是我薛家供奉的……那位‘哑婆婆’。”明迢倒吸冷气。哑婆婆？那个二十年前随薛老太爷入歆州，从此再未开口说过一句活的婆子？传说她左手六指，擅以发丝饲蛊，薛家祖宅地窖深处，至今锁着七口贴满符纸的樟木箱……温故却只轻轻点头，仿佛早已知晓：“请哑婆婆来东署。就说……”他顿了顿，目光掠过少年胸前墨蝶，最终落在薛彦知脸上，“就说，他孙子的命，我们巡黄棘，要定了。”薛彦知浑身一震，嘴唇翕动，终究未发出声。他深深看了眼昏迷少年，转身疾步离去，背影僵硬如拉满的弓弦。明迢望着他消失的方向，忽然明白过来：所谓“挨鞭子”，从来不是被驱使奔走。而是当温故的目光扫过你时，你才发现自己早已站在悬崖边——那鞭子根本没挥下来，只是风掠过耳际，你便主动纵身跃入深渊，只为抓住他指尖垂下的一缕光。窗外蝉鸣骤歇，天色沉郁如墨。远处雷声隐隐滚过，一场酝酿已久的暴雨，终于要来了。