冲突在瞬间爆发。刚进入仓库的人，还没来得及动手，那边俩小子就先扬起了刀棍，直接逼近。那人匆忙抵挡，心中大骂。太莽了！他刚才看到这俩的时候，还打算先忽悠一下，谁知道这俩上...屋内烛火微晃，映得八张面孔忽明忽暗，像贴在墙上的旧符纸，皱巴巴却透着一股子活泛的凶气。那坐在首位的中年人——人唤“老疤”，左眉斜贯一道陈年刀痕，平日里总拿厚茧手指来回摩挲，此刻却搁在案上，一动不动。他指尖下压着一枚香丸，油纸已褪尽光泽，露出丹体圆润青灰之色，表面三道细如发丝、却深嵌肌理的赤色丹纹，正随烛光游移，似有呼吸。“不是它。”老疤又说一遍，嗓音低得像砂石碾过陶瓮，“我闻了七次，三次闭气，两次含水，一次嚼了半片薄荷叶压味——还是它。”旁边年长些的“老瘸”拄着拐杖往前挪了半步，裤管空荡荡垂在脚踝上，右腿自膝下截去，是早年被巡卫司的铁链绞断的。他没伸手去碰，只眯起浑浊的眼：“老七试过三回？真没扑上来？”“扑？”老疤嗤笑一声，从袖中抽出一张叠得方正的麻纸，展开——是张草图，歪歪扭扭画着三间屋、两堵矮墙、一只蜷缩在墙角的疫鬼轮廓，旁边注着蝇头小楷：*戌时三刻，巷口南侧，鼠尾拖地，见丹丸即退三步，喉间嘶鸣如裂帛，未近三尺。*“这是老七蹲了整夜记的。”他指尖点在“未近三尺”四字上，力道重得几乎戳破纸背，“疫鬼不傻，饿极了连死人肉都啃，可这东西，它怕。不是嫌，是怕——像狗见鞭子，鸡见鹰影。”屋内霎时静了一瞬。窗外风掠过坊墙，卷起几片枯槐叶，啪嗒一声撞在窗纸上，像谁用指甲刮了一下。“仙丹”二字，在他们耳中早已不是飘渺仙家物事，而是沉甸甸的铜钱、热腾腾的粟饭、能裹住孩子全身不漏风的厚棉袍。更是……活命的凭据。“景星坊陶八那边，消息锁死了？”老疤忽然问。“锁死了。”应声的是靠门边一直没开口的年轻人，瘦得脱相，眼窝深陷，手指却异常稳定，此刻正用小刀削着一块松脂，“他昨儿傍晚在茶摊听人嚼舌根，顺手‘扶’了陶八家小厮一把，那小子袖口滑出半截布条——靛青底，金线绣了个‘歙’字。是歙州军后勤营的号牌。陶八替军需司跑腿，每月初五、二十，两趟车进坊，押的全是封箱货，箱子没锁，但盖板底下钉着三枚铜钉，钉帽朝下，纹路是‘云雷’。”“云雷纹……”老疤缓缓吐出一口气，舌尖顶了顶后槽牙，“巡卫司去年查私铸，砍了七颗脑袋，用的就是这纹样做验讫印。军需司敢用，说明这批货，是上头默许的‘特供’。”“特供”二字落地，屋内八人齐齐吸了口气。不是惊，是饿狼听见羊圈栅栏松动的声响。“所以不是赵家仓库？”老瘸慢悠悠开口，拐杖尖端在地上点了三点，“我们盯了两年，赵家米仓底下那三间暗窖，药柜全按《千金方》分门别类码着，连驱寒的姜附丸都标着‘壬寅年秋焙’。可这丹丸……”他顿了顿，浑浊目光扫过桌上那枚青灰丹丸，“没丹纹的，是凡品；带纹的，是‘敕’。敕令所至，疫鬼辟易——这玩意儿，赵家没资格炼，更没胆子囤。”“对。”老疤终于抬眼，视线扫过众人，“赵家是粮商，不是道观。他们卖的是命，不是神迹。真正能炼出这东西的，只有庆云坊那座塌了半边山门、却还日夜燃着青灯的老观——里面住着个叫青一的道士，四十来岁，左手三指残缺，右手执笔写符时，袖口偶尔会滑下一段暗红旧疤，形如蜈蚣。”“青一……”有人喃喃。“不是他。”老疤斩钉截铁，“他炼不出带丹纹的。我亲眼见过他开炉——烟是黑的，火是黄的，丹成之后只浮一层淡青釉光，无纹。真有丹纹的，是炉火纯青、药气凝而不散、须以自身精血为引、三日不眠不食、神魂悬于一线才压得出来的‘劫丹’。青一没这魄力，也没这修为。”屋内又是一静。烛芯噼啪爆开一朵灯花，光亮骤盛，照见每个人瞳孔里跳动的、近乎灼烧的火苗。“那是谁炼的？”老瘸问。老疤没答。他慢慢将那枚香丸拈起，凑到鼻下，深深一吸——这一次，他闭上了眼。再睁眼时，眸底竟似掠过一丝极淡的、近乎悲悯的疲惫，快得无人捕捉。“是青一的师父。”他声音压得更低，像怕惊扰什么，“三十年前，歆州大疫，死了七万人。那时庆云坊还没塌，观主是个瞎子，叫玄晦。他把自己关在‘止息洞’七天，出来时双目溃烂流脓，手里托着三枚丹，丹成之日，满山野杏一夜开花，白瓣坠地如雪。后来，玄晦坐化在洞中，尸身不腐，面带微笑。青一继承观主之位，第一件事，就是把止息洞填了，砌成新丹房的地基。”“……你是说，”年轻人削松脂的手停了，“这批丹丸，是玄晦留下的遗丹？”“不是遗丹。”老疤摇头，指尖轻轻抚过丹纹，“是玄晦当年没用完的‘种丹’。他炼丹不用鼎，用的是自己脊骨磨成的粉，混入百年杏花露与北地冻土中的‘息壤’，养在丹炉最底层——那地方，叫‘胎室’。丹未成形时，只是团温润青玉，埋在胎室三年，吸够地脉阴息与月华清气，才肯显纹。青一不敢动，怕坏了胎气，更怕招来祸事。可今年……”他顿了顿，目光扫过窗外沉沉夜色，“狝狩军要往北打，一路清剿疫鬼巢穴。那些老巢，底下多有古洞、地脉裂隙——正是‘胎室’最喜栖身之处。青一怕
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