伏羲李丁冷笑一声，站起身，走向殿中一幅巨大的山河图，指尖点在北境荒原的位置，那里正是黑石谷的所在：“六臂触手，天生异相，朝中那些大臣视其为妖，朕却封他为镇北侯，赐府邸、授兵权，甚至允许他保留私军……你以为，他是感恩戴德，真心归顺？”
“他是蛰伏。”虚影顿了顿，似乎在组织语言，斟酌每一个字的分量，“眼魔族古籍记载，其族曾是初代火魔的仆从，掌‘窥心’与‘噬魂’之术，野心勃勃，不甘人下。今归顺我朝，恐非真心，乃是以退为进之计，图谋更大的野心。”
“自然不是。”李丁的目光落在山河图上那处名为“黑石谷”的标记上，眼神幽深，“拉塞尔率狼人残部盘踞黑石谷，与罪徒将军势同水火。一败一胜，皆为利往。朕封罪徒为侯，非为重用，只为分而制之。有他在北境，拉塞尔便不敢轻举妄动，而罪徒若想在虞朝站稳脚跟，也必须依靠朝廷的力量来对抗拉塞尔。他们互相牵制，鹬蚌相争，朕才能渔翁得利，稳固北境局势。”
他忽然转身，目光如电，穿透了黑暗，仿佛看到了北苑深处的秘密：“传令下去，北苑周围设‘灵镜哨’，凡有异动，即刻上报。另外……派人暗查，他是否在研习那卷‘眼魔古卷’，尤其是关于‘噬魂’与‘觉醒’的部分。”
虚影领命，身体如同墨汁般化开，准备消散于阴影之中。
就在这时，伏羲李丁忽又开口，声音低沉而凝重，带着一丝不易察觉的焦虑：“执剑者一脉，可有传人消息？七圣树神剑的封印，撑不了太久。”
“回陛下，尚无确切消息。七圣树神剑沉寂百年，唯有地心遗迹的‘魂印试炼’或能唤醒其灵性，寻得新的主人。但遗迹入口被强大的禁制封锁，非有缘者不得入内。”
“时间不多了。”李丁望向窗外无尽的雨幕，眼神中流露出一丝罕见的疲惫与忧虑，“火魔封印日渐松动，九鼎震颤，天地元气都变得躁动不安。若执剑者不现，这天下……又要陷入万劫不复的战火了，生灵涂炭，非朕所愿。”
虚影彻底消散，殿内重归寂静，只剩下雨打铜铃的单调声音。
山风在山谷间呼啸，卷起枯叶与尘土，仿佛在为一场即将到来的权力更迭低声吟唱。拉塞尔站在临时搭建的营帐前，金色的狼瞳凝视着远方连绵的犬戎山脉。那里，是他父亲李天狗曾经叱咤风云的地方，也是他如今必须征服的王座。此刻，他的胸膛不再因为坠崖的伤痛而起伏，取而代之的是一种沉静而炽热的野心。
在他的身旁，身形略显佝偻却精神矍铄的兽人智者莫罗，正用树枝在地上勾画着犬戎势力的分布图。莫罗的皮毛已显斑白，但那双眼睛却闪烁着洞悉世事的光芒，仿佛能穿透迷雾，看到未来的走向。
“拉塞尔，”莫罗的声音沙哑而低沉，如同枯木摩擦，“你的伤势虽已无大碍，但心火却依旧旺盛。记住，一头狼王，若只懂得用獠牙撕咬，最终只会落得粉身碎骨的下场。你需要的，不仅仅是力量，更是智慧，是能够让你的族群臣服于你脚下的威严与谋略。”
拉塞尔深吸一口气，缓缓点头。他那狼首上的表情显得有些复杂，既有对未来的渴望，也有一丝不易察觉的忧虑。“莫罗长老，我明白。若非您的教诲，我恐怕依旧在仇恨与冲动的泥潭中挣扎。告诉我，下一步，我该怎么做？狮头人身的莱昂内尔……他对我父亲忠心耿耿，但对我，却一向心存芥蒂。我该如何让他心甘情愿地臣服于我？”
莫罗用树枝轻轻敲击着地面，发出“笃笃”的声响，仿佛在为拉塞尔的心跳打着节拍。“芥蒂？不，那不仅仅是芥蒂，那是对一个年轻、鲁莽继承人的不信任。莱昂内尔是李天狗时代遗留下来的大将，战功赫赫，威望极高。他手握重兵，在犬戎势力中自成一系。你若想平稳地坐上王座，他的支持，不可或缺。”
“那我该怎么做？”拉塞尔追问道，金色的瞳孔中映出莫罗的身影。
“放下你身为狼王子嗣的骄傲，”莫罗抬起头，目光如炬，“主动示好。不是以一个未来领袖的姿态，而是以一个需要帮助的晚辈，一个失去父亲的孤儿的姿态。去见他，告诉他你的困境，你的迷茫，以及你对他这位老将的敬重与依赖。人，尤其是像莱昂内尔这样骄傲的战士，往往对真诚的示弱缺乏抵抗力。更何况，你是李天狗唯一的血脉。”
拉塞尔沉默了。让他向那个一向对他冷眼相待的狮头人身战士低头，这对他高傲的自尊心无疑是一个巨大的挑战。然而，他更清楚莫罗说得对。为了王座，为了复仇，为了将来能够染指虞朝的土地，这点屈辱，他必须承受。
“我明白了。”良久，拉塞尔沉声说道，语气中多了一份决绝。
数日后，拉塞尔在莫罗的陪同下，带着少数亲卫，前往狮头人身的莱昂内尔驻扎的营地。
营地戒备森严，狮头人身的士兵们看到狼头人身的拉塞尔