“所以才要撤。”毕盛在对面坐下，跷起二郎腿，“联军承诺，只要清军退入山西，我们绝不越过井陉一线。这是和平的诚意。”
“诚意？”奕匡忍不住提高声音，“两个月前，欧贝上尉就带着贵国军队三次进攻东天门！这就是贵国的诚意？”
毕盛脸色一沉：“那是军事误会。现在，我们是在外交层面解决问题。”他顿了顿，放缓语气，“亲王殿下，李中堂，和谈已到关键阶段。赔款数额、使馆区划定、惩办祸首……这些大事都等着定夺。难道要因为边境上一点小摩擦，让所有努力付诸东流吗？”
这话击中了要害。
奕匡看向李鸿章。老中堂枯瘦的手指在扶手上轻轻敲击，那是他思考时的习惯动作。一下，两下，三下。
“若我们撤军，”李鸿章终于开口，“联军真能不越井陉？”
“我以法兰西共和国的名誉担保。”毕盛举起右手。
李鸿章笑了，那笑容里满是苍凉与讥讽：“公使阁下，去年此时，贵国也曾保证‘保护使馆，不干涉内政’。”
毕盛的脸微微发红，但很快恢复如常：“此一时彼一时。现在，我们是真心想结束战争。”
沉默。
炭火在壁炉里噼啪作响，远处传来教堂的钟声——那是法国天主教北堂在敲晚祷钟。
“我们需要请示西安行在。”奕匡说。
“可以。”毕盛站起身，“但我提醒二位，瓦德西元帅的耐心是有限的。德军、法军、意军……各国军队都还驻扎在直隶。如果他们觉得和平无望，我不保证会发生什么。”
这是赤裸裸的威胁。
送走奕匡和李鸿章后，毕盛走到窗前，看着两人轿子消失在东交民巷的拐角。副官低声问：“公使阁下，您真相信清军会撤吗？”
“他们会的。”毕盛点了支雪茄，“李鸿章比谁都清楚，现在最重要的是保住清廷。几处关隘，在他眼里不过是棋子，该弃的时候就会弃。”
烟雾袅袅升起，模糊了窗外的景色。
毕盛想起欧贝上尉战报里的描述：“东天门两侧峭壁如削，清军在崖顶筑垒，滚木礌石俱全。我军仰攻三次，皆被击退……”
这样的天险，硬攻确实难。但若是让清军自己放弃呢？
他吐出一口烟，笑了。
同一时刻，东天门。
太行山在这里被劈开一道裂缝，两侧崖壁高逾百丈，猿猴难攀。裂缝最窄处宽不足十丈，一座关城横亘其间，城门上的石匾刻着三个斗大的字：东天门。
关城上，大同镇总兵刘光才扶着一门铸铁土炮的炮身，眺望东方。他五十二岁，身材不高，但骨架粗大，脸上的皱纹像太行山的沟壑，每一道都刻着风霜。身上那件旧棉甲补了又补，但擦得干净，甲片在夕阳下泛着暗沉的光。
“军门，”副将杨荣泰快步走来，手里拿着刚到的信鸽传书，“保定府眼线来报，法军又在集结，约两千人，配有六门山炮。”
刘光才没接信，只是问：“地雷埋好了？”
“埋好了。从关前三里到关下一里，共埋设踏发雷五百颗，拉发雷三百颗。崖顶还备了滚石三百方，火油五十桶。”
“粮食呢？”
“够三个月。水有山泉，关内有井。”
刘光才点点头。他转身，沿着城墙走。城墙上，士兵们正在擦拭火枪、磨刀、检查弓弩。这些兵大多来自山西本地，有些是去年义和团败退后收编的，有些是绿营老兵，还有些是临时招募的乡勇。他们穿着杂色的号衣，武器也五花八门——有老式火绳枪，有新式毛瑟枪，有大刀长矛，甚至还有猎户用的土铳。
但每个人的眼睛都亮着。那是守住家园的人才有的光。
“兄弟们，”刘光才停下脚步，声音不大，但足够让附近的人都听见，“洋人又要来了。”
擦枪的手停了，磨刀的停了，所有人都抬起头。
“去年，他们在京城烧杀抢掠，你们有的家人死在他们手里，有的房子被他们烧了。”刘光才顿了顿，“现在，他们想要山西。过了这道关，就是娘子关，就是太原，就是你们的家。”
沉默。只有山风呼啸而过的声音。
“我刘光才，大同镇总兵，正二品武官。”他拍了拍胸前的补子，“朝廷给我的俸禄，是让我守土保民。今天，我就站在这里。洋人要过这道关，除非从我尸体上踏过去。”
他环视众人：“你们呢？”
一个年轻士兵站起来，脸涨得通红：“军门，我爹死在廊坊，我娘叫我多杀几个洋人！”
“我媳妇被洋兵糟蹋了，跳了井！”另一个老兵闷声道。
“我家铺子被烧了……”
“我兄弟……”
声音越来越多，越来越大，最后汇成一片