“很理想化的方案，”冯·里希特霍芬不置可否，“但信任不是一纸协议就能建立的。我们需要一个……投名状。”
“什么投名状？”斯特恩皱眉。
冯·里希特霍芬走到教堂一扇破损的彩窗后，用望远镜观察着外面。片刻后，他回来，脸色凝重：“东面两公里，那个废弃的‘伊莎贝拉女王’纺织厂，根据侦察，是附近一个‘归零者’的聚集点，可能还有少量‘基石战士’守卫。我们两边都有人被拖到那里，生死不明。如果我们能联合发动一次突袭，摧毁那个据点，救出可能的幸存者，缴获可能有价值的情报或物资……这或许能成为合作的开始。风险很大，但收益也大。而且，如果我们能在战斗中不互相背叛，或许……或许真的能有一点信任。”
“我同意，”斯特恩沉吟片刻，点头，“但行动必须精心策划。我们需要共享彼此掌握的关于敌人战术和弱点的情报。”
“我们观察到，‘基石战士’对强光和噪音敏感，虽然不如‘归零者’那么明显，”冯·里希特霍芬说，“他们的头盔似乎有传感器，但侧后方可能是盲区。近身格斗能力极强，但反应模式似乎有规律可循。”
“我们的经验是，燃烧瓶和炸药对‘归零者’集群效果很好，”卡瓦列罗补充，“对付‘基石战士’，需要密集火力压制头部，或者用反坦克枪和集束手榴弹。”
“我们还有一些从德国运来的‘铁拳’反坦克火箭筒，”波旁-西斯塔尔不情愿地开口，“也许能对付那些铁皮罐头。”
“那么，制定计划吧，”斯特恩拿出一张皱巴巴的地图铺在桌上，“我们需要挑选最精锐、心理最稳定的人。不能有那种看到‘亲人’克隆体就崩溃的软蛋。”
“我的人里，有个叫‘屠夫’的塞尔维亚人，他全家都被‘归零者’杀了，现在他看到任何像‘归零者’的东西，只会兴奋。”卡瓦列罗说。
“我有个外籍军团的廓尔喀兵，桑布·拉纳，他信仰的宗教让他对‘亡灵’毫无畏惧，是个冷静的杀手。”冯·里希特霍芬说。
“我有一个排的卡洛斯派老兵，他们为信仰而战，意志坚定，而且……他们很多人已经见过了自己‘复活’的亲人，并亲手进行了‘第二次安葬’。”波旁-西斯塔尔的声音低沉下去。
短暂的沉默。每个人都知道这句话背后的血腥和心碎。
“那么，一小时后，挑选人员，混合编组，检查装备，简报行动计划，”斯特恩最终说，“愿……愿我们都能活下来，看到这场噩梦结束。”
两小时后，黎明前最黑暗的时刻，一支由四十五人组成的混合突击队悄然离开了“破碎教堂”。他们中有共和国军的国际纵队战士、西班牙民兵，也有国民军的外籍军团士兵、卡洛斯派民兵。他们穿着能找到的最好的伪装，脸上涂抹着泥灰，武器混杂但尽可能统一了弹药口径（主要是7.92毫米和7.62毫米）。他们分成三个小队，呈箭头队形，在废墟和瓦砾间无声穿行。斯特恩、卡瓦列罗、冯·里希特霍芬、波旁-西斯塔尔四人，各带一个小队，并互相约定，无线电呼叫代号为“团结”。
当他们接近废弃纺织厂时，浓烈的腐臭和隐约的呻吟声已经清晰可闻。工厂的围墙塌了大半，窗户黑洞洞的，像无数只眼睛。可以看到里面有人影晃动，动作僵硬。
“A队就位。”“b队就位。”“c队就位。”无线电里传来压低的声音。
“按计划，A队（斯特恩）正面佯攻，吸引火力。b队（卡瓦列罗）从右侧迂回，用燃烧瓶清理外围‘归零者’。c队（冯·里希特霍芬和波旁-西斯塔尔）从左侧潜入，寻找幸存者和情报。注意‘基石战士’，优先解决。行动！”
信号弹升空，划破黑暗。A队的机枪和步枪同时开火，子弹射入工厂黑洞洞的窗口和大门。立刻，里面爆发出狂乱的嘶嚎，大量“归零者”涌向正面。b队趁机从右侧靠近，将点燃的燃烧瓶扔进“归零者”群中，火焰瞬间吞噬了十几个身影，发出皮肉烧焦的噼啪声和更凄厉的嚎叫。
“左侧安全，发现进入点！”c队报告。
“A队保持压制！b队掩护c队进入！”
c队的二十人快速从左侧一个坍塌的围墙缺口潜入工厂内部。里面空间巨大，到处都是废弃的机器和堆积的布料。角落里，蜷缩着几十个瑟瑟发抖的平民，有男有女，有老有少，看起来都极度虚弱和惊恐。但冯·里希特霍芬立刻举起手，示意停止前进。他锐利的目光扫过那些“幸存者”。
“注意他们的眼睛和手腕。”他低声对旁边