雨水像冰冷的鞭子抽打着混凝土碉堡的观察孔。哨所里弥漫着湿漉漉的帆布、锈蚀的金属、汗水和恐惧混合的气味。隶属于“人类文明生存委员会”欧洲战区联合第3步兵师第9团b连的士兵们挤在狭窄的空间里，大部分是新兵，脸上还带着被强行从和平生活中剥离出来的茫然和惊惶。他们来自法国、比利时、荷兰、甚至几个从沦陷区逃出来的波兰和捷克斯洛伐克士兵。装备五花八门，有法国产的勒贝尔步枪，有比利时的FN步枪，有荷兰的老式曼利夏，还有少量美国援助的春田步枪。唯一统一的是他们手臂上临时缝制的白色袖标，上面印着蓝色的地球和橄榄枝——生存委员会的标志。
连长让-皮埃尔·杜邦上尉，一个前法国外籍军团的阿尔及利亚老兵，正用力擦拭着他那支心爱的mAS-36步枪，但眼神时不时飘向外面被雨幕笼罩的、死寂的森林。他的副手，中士汉斯·克鲁格，一个沉默寡言的德国人（前国防军），正在检查弹药箱里寥寥无几的步枪子弹和更少的手榴弹。
“上尉，”通讯兵，一个年轻的荷兰小子，声音发抖，“营部回电，援军和补给最快也要明天中午才能到。他们让我们‘坚守待援’，说这片区域‘归零者’活动频繁，但‘基石战士’出现的概率很低。”
“概率很低？”杜邦上尉啐了一口，他脸上有一道从马其诺防线撤退时留下的新伤疤，在昏暗的灯光下像条蜈蚣，“三天前，d连在三十公里外也是这样被告知的。然后他们的无线电就只剩下惨叫。我们找到他们时，一半人成了碎片，另一半……成了它们的一员。那些该死的‘基石战士’像鬼一样从树林里钻出来，枪法准得吓人，而且根本不怕死。”
“至少‘基石战士’还像个人，”一个裹着毯子发抖的比利时新兵喃喃道，他叫卢卡，只有十九岁，“那些‘归零者’……上帝啊，我昨晚站岗，看到林子里有个女人在游荡，穿着我姐姐去年圣诞节送我的同款毛衣……我差点就……”
“闭嘴，卢卡！”克鲁格中士厉声喝道，但他的声音也有一丝不易察觉的动摇。所有人都知道，敌人最恶毒的地方，不仅仅是那些刀枪不入（相对而言）的“归零者”和战斗力超群的“基石战士”，更是他们玩弄人心的手段。生存委员会的情报简报里警告过，“破碎王冠”和“自由之翼”掌握了某种先进的克隆和记忆植入技术，他们能制造出与死者外貌、甚至部分记忆相似的克隆体，混在“归零者”中，或者伪装成幸存者，专门针对士兵的心理弱点。已经发生了多起部队因为面对“亲人”或“战友”的克隆体而瞬间崩溃，导致防线被突破的惨剧。
“听着，兔崽子们，”杜邦上尉站起来，他的声音不高，但带着老兵特有的那种令人信服的粗粝感，“不管外面走来的是你死去的妈，你跑丢的狗，还是你他妈的初恋情人，只要它皮肤发灰，眼睛发白，走路不利索，或者看起来太完美但眼神冰冷——就给我瞄准脑袋，扣扳机！犹豫一秒钟，死的就不是你一个，是我们所有人，还有我们身后那些还没被感染的平民！明白了吗？！”
“明白了，上尉……”稀稀落落的回应。
“大点声！没吃饭吗？！”
“明白了，上尉！”声音大了些，但依然底气不足。
就在这时，哨所外负责警戒的哨兵，一个叫皮埃尔的法国小伙子，突然发出一声变了调的惊呼：“有东西！林子里！很多人影！”
所有人瞬间抓起武器，扑到射击孔前。雨幕中，距离哨所大约两百米的林线边缘，影影绰绰地出现了几十个人影。他们走得很慢，步伐拖沓，在泥泞中深一脚浅一脚。即使隔着雨幕，也能看到他们身上破烂的衣服和那不自然的、蹒跚的姿态。
“‘归零者’，”克鲁格中士低声道，举起了他的毛瑟98K步枪，“大约四十个。没有‘基石战士’的迹象。准备自由射击，瞄准头部。节省弹药。”
士兵们拉动枪栓，冰冷的金属撞击声在碉堡里响起。呼吸声变得粗重。卢卡的手指放在扳机上，不停地颤抖。
那些“归零者”越来越近。一百五十米。一百米。可以看清他们灰败的皮肤，溃烂的伤口，浑浊的白眼。他们发出无意义的呻吟，在风雨中飘忽不定。
“开火！”杜邦上尉下令。
枪声爆响，打破了山林的寂静。几个“归零者”应声倒下，但大部分只是晃了晃，继续前进。子弹打在它们身上，溅起污血和碎肉，但除非命中头部，否则毫无作用。士兵们手忙脚乱地拉栓、瞄准、射击。紧张和恐惧让他们的准头很差，只有少数几个老兵和杜邦、克鲁格能稳定地爆头。
“稳住！瞄准再打！”杜邦一边射击，一边怒吼。他看到一个“归零者”被打断了腿，依然用手爬行，速度不减，直到被克鲁格一枪打烂了脑袋。
八十米。七十米。恶臭已经隐约可闻。
“手榴弹！”克鲁格喊道。
几枚手榴弹冒着烟被扔出。爆炸的火光和气浪