说是火车头，其实就是在煤矿上用的那台蒸汽机装了轮子。孙大壮带着工匠们在工厂的空地上捣鼓了两天，把蒸汽机从厂房里拆出来，架到铁轨上，又装了一个简易的刹车装置。
那东西蹲在铁轨上，黑黝黝的，像一头趴着的铁牛。炉膛里还没点火，轮子也不转，但光是看着就让人觉得踏实。
赵栓柱蹲在旁边盯着那个铁疙瘩，眼睛瞪得溜圆，忍不住伸手摸了一下，连忙缩回手来，像是被烫了似的，其实铁皮凉得很。
“这东西真能在铁轨上跑？”李守信绕着火车头转了好几圈，伸脚踢了踢轮子，又弯下腰看了看底下的刹车装置，“别跑起来刹不住，一头扎到河里去。”
孙大壮从车头底下钻出来，脸上全是油污，举起手里的扳手朝李守信比划了一下：“你扎进去它都扎不进去。刹车我试了十几遍，灵着呢。你瞧不起谁呢？”
李守信嘿嘿笑了两声，退到一边去了。
叶明站在铁轨旁边，看着那个火车头，心里翻腾得厉害。在安阳府的时候，他就想搞火车，但那时候条件不够，没有蒸汽机，没有铁轨，没有懂技术的人。现在什么都不缺了，蒸汽机有了，铁轨铺了，孙大壮这样的工匠也有了。等了这么久，终于等到了这一天。
“孙师傅，什么时候能试车？”
孙大壮站起来，从怀里掏出一个本子，把他算的吉日指给叶明看：“十一月初八，天晴，无风，宜出行，宜动土。就那天。”
十一月初八。叶明在心里默念了一遍，看了看日历，还有五天。
这五天，叶明忙得脚不沾地。
第一天，他去了房山。煤矿的新管事姓钱，是个四十来岁的汉子，在矿上干了十几年，从矿工一步步干起来的，比刘金柱强多了，对矿工也好。他带叶明在矿里转了一圈，边走边介绍近期的产量和煤质的改进。
从洞口走到最里头，又从最里头走回洞口，叶明说了三件事——产量再提一提，试车那天煤不能断；煤质再把把关，块煤多留一些面煤能用就用不能用就处理掉；车队的协调安排好，煤挖出来就得运出去，不能堆在洞口占地方。
钱管事连连点头，从怀里掏出一个本子把叶明说的每一条都记了下来。
第二天，叶明去了工厂。赵明远正在仓库里清点布匹，订单已经排到年后了，仓库里的货刚入库就被拉走一匹都剩不下。
叶明站在仓库门口，看了好一会儿那些进进出出的板车，把赵明远叫过来交代了几句——试车那天布匹要提前装好，车一到就装货不能等；码头那边要提前打招呼船不能等；原料要备足棉纱不能断，断了工厂就得停产。赵明远一一点头应下。
第三天，叶明去了通州码头。周文彬正蹲在码头上跟船老大们说话，一群黑瘦的汉子围着他你一言我一语，吵吵嚷嚷的。
他看见叶明来了，站起来拍了拍膝盖上的灰，把船老大们的意见归纳成几条，一一说了。运费太高压不下来了，再压船老大们就不干了；码头太小船多了靠不了岸，得扩建；装卸太慢货积压在码头上占地方，得加人手。
叶明让他和船老大们再商量商量，扩码头的事回去跟方先生商量，加人手的事找赵明远从工厂调人。周文彬点了点头，又蹲下去继续跟船老大们说话。
第四天，叶明哪儿都没去，坐在堂屋里看张德明整理好的那些账本。铁路花了多少钱，工厂挣了多少钱，煤矿出了多少煤，一笔一笔记得清清楚楚。收入比支出多了一点点，不多，但看着让人心里踏实。
他正翻着账本，王三从外头回来了。他跑得满头大汗，脸上带着掩不住的笑，把手里一张纸递给叶明，说是工部郑尚书让人送来的。叶明接过来一看，是试车的许可，上头盖着工部的大印，红彤彤的在阳光下格外醒目。
“叶大人，郑尚书说了，试车那天他也要来。”王三喘着气把话递到。张德明从旁边探过头来，看了一眼那张许可，推了推眼镜，嘴角难得地露出了一丝笑意。
第五天，天还没亮叶明就醒了。他躺了一会儿，听着外头的风声。风小了，不像前几天那么刺骨，像是老天爷也在等这一天。
他坐起来穿上衣裳，把那件新做的棉袍从柜子里拿出来换上。袍子是藏青色的，王管家上个月去布庄扯的布，说叶大人那件旧袍子袖口都磨毛了，出门不好看。王管家在灶房里忙活，炊烟从烟囱里冒出来，在晨光里飘散。
叶明站在院子里看着那几竿竹子。竹叶上挂着霜，在晨光里亮闪闪的。桂花树光秃秃的枝丫上也开始冒新芽了，嫩绿嫩绿的，在寒风里微微颤抖。
王管家端了粥和馒头来，叶明吃了两个包子喝了一碗粥，把嘴擦干净整了整衣冠，出了门。
马车已经等在门口了，老李穿着新棉袄，手里攥着鞭子，脸上带着笑，牙齿在晨光里白得发亮。王三缩在角落里低着头把今天的日期在本子上写了三遍——十一月初八，十一月初八，十一月初八。