张德明掀开车帘看着外头的街景，手指在大腿上划来划去像是在算什么账。赵栓柱从灶房跑出来怀里抱着那壶水，水壶用棉布裹了好几层怕水凉了。李守信蹲在门口把那颗攥了好久的道钉从怀里掏出来，在门槛上敲了敲，又收回去。

    马车到了城东，天已经大亮了。

    工地上人声鼎沸。工匠们穿着新棉袄站成一排，手里拿着扳手、锤子、铁锹锃亮。矿工们也来了站在工匠旁边，从房山赶来的，走了几十里地天不亮就出发了。

    赵栓柱从怀里掏出那颗道钉在孙大壮面前晃了晃，被孙大壮一巴掌拍了回去。工部的郑尚书骑着一头骡子来了，从骡子上跳下来走到叶明面前，拱了拱手。方孝直也来了，穿着一件洗得发白的蓝布袍子，拄着拐杖站在路基上，看着那个黑黝黝的火车头，连说了两声“好”。

    顾慎骑着他那匹黑马来了，带着二十多个骑兵散在工地四周，手按在刀柄上。他没有走到叶明身边，远远地朝他点了点头，又转过头去。

    赵明远从通州赶来了，蹲在火车头旁边把刹车装置检查了一遍又一遍，还是不放心。孙大壮从车头底下钻出来骂了一句娘，说赵员外你赶紧让开，堵着道了，赵明远这才站起来退到一边。

    吉时到。

    孙大壮从火车头上跳下来，把火把递给叶明。叶明接过火把走到火车头前面，蹲下来点燃了炉膛里的煤。火苗一下子窜了起来，舔着锅炉的底部，噼里啪啦地响。工人们守在旁边，手里的扳手锤子攥得紧紧的。

    所有人都在盯着那台机器，人群里没有一个说话，安静得能听见炉膛里煤块碎裂的声音。

    锅炉开始冒出白气了，嗤嗤的声响越来越大。压力表的指针慢慢往上爬，孙大壮蹲在仪表前眼珠子跟着指针转。压力到了，他站起来把手放在阀门上，回头看了叶明一眼。叶明点了点头，孙大壮把阀门拧开。

    白气从管道里冲出去推动活塞，活塞带动轮子。轮子开始转了，慢慢的，然后越来越快。火车头在铁轨上缓缓移动，铁轮压在铁轨上发出刺耳的嘎吱声。

    赵栓柱捂住了耳朵，眼睛瞪得溜圆。王三手里的笔停在半空中，忘了往下写。张德明的眼镜滑到了鼻尖上，忘了往上推。李守信站在铁轨旁边攥着那颗道钉，手指节都攥白了。

    叶明站在路基上，看着那个黑黝黝的火车头越跑越快，越跑越稳。在晨光里像一头苏醒的铁牛，喘着粗气，迈开大步。他想起那些扛枕木的工人，那些捡石子的矿工，那些砸道钉的工匠，那些日日夜夜的赶工。

    想起那些在房山被刘金柱鼓动的村民，那些在通州被王阁老压制的小商户，那些在京城等着看笑话的官员。想起那些深夜的灯火，那些争论不休的会议，那些硬着头皮扛下的压力。

    火车头跑到了第一个转弯处，慢了下来。孙大壮拉下刹车，车轮在铁轨上蹭出一串火星。火车头稳稳当当地停住了。工地上寂静了片刻，然后爆发出震天的欢呼声。工匠们把帽子抛向空中，矿工们互相拍着肩膀，赵栓柱抱着那颗道钉在铁轨旁边跳了起来。

    方孝直站在路基上，拄着拐杖一动不动，眼眶却红了。郑明德笑得眼睛眯成了一条缝，转身对身后的官员们说这是朝廷的工业从此立起来了。顾慎从马上跳下来走到叶明面前，把那颗从工地上捡来的道钉放在他手心里，道钉还带着体温，是他在手里攥了许久的。

    叶明把那颗道钉攥在手心里。冰凉的铁块慢慢有了温度。他看着远处那个停在铁轨上的火车头，锅炉还在冒烟，嗤嗤的声响在欢呼声里若隐若现，像一个人在轻声说话。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短。不是安阳府的火车，是脚下这条铁路的火车。铁路通了，车轮动了，从房山到城东这段路算是走完了。还有从城东到通州的更长的一段。他攥着那颗道钉，转身朝停在铁轨上的火车走了过去。