坐下，王管家端了两碟小菜上来——一碟花生米，一碟酱牛肉。顾慎倒了两杯酒，把一杯推到叶明面前，自己端起另一杯仰头干了，咂了咂嘴。

    “叶兄，听说你要修铁路？”

    叶明点了点头，端起酒杯喝了一口。酒是烈的，辣得他直吸气。顾慎看着他被辣得龇牙咧嘴的样子，笑出了声，又给他倒了一杯。

    “修铁路是好事。但你这个摊子铺得太大了。清丈、工厂、煤矿，现在又加一个铁路，四件事一起抓，你一个人忙得过来吗？”

    叶明端起酒杯又喝了一口，这一回没那么辣了，酒液顺着喉咙下去，暖洋洋的。

    “忙不过来也得忙。清丈是刮骨疗毒，工厂是造血生肌，煤矿是供血供氧，铁路是打通经脉。四件事，缺一不可。少一件，其他三件也立不起来。”

    顾慎愣了一下，随即哈哈大笑，笑得拍了桌子，花生米都跳了起来，滚到地上去了。

    “叶兄，你这个人，说话一套一套的。行，你修你的铁路，我给你撑腰。谁要是敢拦你，我替你收拾他。”

    叶明端起酒杯跟他碰了一下。

    两人喝了几杯，说了几句闲话。顾慎起身要走，走到门口又回过头来。“叶兄，王阁老那边最近安静得不正常。他不是认输了，是在憋大招。你当心点。”说完，他走了。夜风吹起他的衣角，在门口晃了一下，消失在巷子里。

    叶明站在门口，看着空荡荡的巷子，站了好一会儿。街对面的老槐树上，几只麻雀已经睡着了，缩在枝头像几个灰色的毛球。他转过身，回了堂屋。

    夜深了，堂屋里渐渐安静下来。张德明坐在灯下整理征地进度表，王三在旁边核对数字。赵文远趴在地图上，在铁路沿线标注每一个村庄的名字，密密麻麻写了半张地图。李守信歪在椅子上打呼噜，赵栓柱蹲在灶房门口脑袋一点一点的。

    叶明站在窗前，看着外头的月亮。今天九月十八，月亮缺了一角，不那么圆了，但还是亮得很。月光照在院子里，竹影落在地上，细细碎碎的，像撒了一地的碎银子。桂花树上的花早就落光了，枝叶在月光下黑黝黝的，像一把撑开的伞。

    他从怀里掏出那张铁路的草图，在月光下看了一遍又一遍。征地的事还算顺利，但真正的硬仗还在后头。钱、地、人，三样东西缺一不可。

    钱从工厂和煤矿出，地要一家一家征，人要从工部和各地召集。每一件事都不容易，但都必须做成。

    远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里飘散。