，有的在架梁，有的在和泥，叮叮当当响成一片。赵明远指着厂房，说得眉飞色舞，好像那不是一堆砖瓦木头，而是一件精美的瓷器。

    叶明站在空地边上，看着那半间厂房。再过半个月，蒸汽机就能搬进来了。织布机也能搬进来了。工人也能招进来了。到时候，烟囱冒烟，机器轰鸣，布匹一匹一匹从仓库里运出去，装上船，沿着运河往南走。

    那些布会卖到全国各地，换成银子，再变成工人的工钱、工匠的工钱、管事的工钱。那些工钱会变成粮食、衣服、房子，变成孩子们的笑脸，变成老人们安心的晚年。

    他转过身，看着赵明远。赵明远还在说，说织布机的采购，说工人的招募，说布匹的销售渠道。

    叶明没有打断他，认真地听着，偶尔点点头，偶尔问一句。赵明远说得口干舌燥，接过赵栓柱递来的水壶喝了一大口，抹抹嘴继续说。

    月亮升起来了，照在半间厂房上。红砖墙在月光下泛着暗红色的光，梁架的影子落在地上，像一幅复杂的几何图形。运河里的船还在走，船工的号子隐隐约约地传过来，带着水气的清凉。

    叶明从怀里掏出一张银票递过去。赵明远接过一看，一千两，手都在抖。叶明拍了拍他的肩，没说话，转身走了。

    马车在夜色里穿行，穿过空荡荡的街道，穿过寂静的巷子。车帘没有放下来，叶明看着外头的街景。铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。馄饨挑子的热气在风里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的。一个更夫敲着梆子从旁边过，一慢两快，是戌时了。

    叶明靠在车壁上，闭上眼。三司会审的拖延是意料之中的事，马文才的招数是早有预谋的，工厂和清丈的推进也基本顺利。王阁老那边不会坐视不管，还会继续使绊子。

    但也只能使绊子了，因为他们已经无法在正面战场上取胜。大兴、通州、良乡、固安，顺天府一个一个的县被清丈完毕，王阁老的控制区域正在一个县一个县地缩小。

    工厂一旦开工，就成了朝廷的钱袋子，王阁老再想卡也卡不住。他们唯一的希望就是拖。拖到清丈停下来，拖到工厂办不起来，拖到叶明自己撑不住。

    不会让他们得逞的。

    马车在叶府门口停下来。叶明下了车，王管家开了门，说张德明他们在堂屋里等着。叶明往里走，堂屋里的灯还亮着，几个人都在，各自忙着。

    墙上那张新挂的顺天府全境地图上又多了几个红圈，那是已经完成清丈的县。大兴、通州、良乡、固安，加上固安的新增，顺天府五州十九县，已经完成了将近三分之一。年底之前，剩下的三分之二也会完成。

    张德明推了推眼镜，放下笔。“叶大人，周文彬送来的固安大户清丈数据，小的又算了一遍。加上大兴、通州、良乡的数据，顺天府清丈完成的部分，共计查出瞒报田亩五万六千亩，应补税粮一万一千二百石。这个数字报上去，朝廷就能多收一万多石粮食。”

    叶明点了点头，在椅子上坐下，端起已经凉了的茶喝了一口。一万多石粮食，够一万多人吃一年。这只是顺天府五州十九县的三分之一。

    等全部清丈完成，查出瞒报的田亩少说也有十几万亩，应补的税粮少说也有两三万石。这些粮食，可以养活几万人。

    他放下茶杯，站起来走到地图前，看着那些密密麻麻的红圈。每一个红圈都是一个县，每一个县都有无数百姓。他们以前多交了税，现在不用了。他们以前被大户欺负，现在有人替他们撑腰了。

    窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。叶明听着那声音，嘴角微微弯起。安阳府的火车已经通了，京城的火车还会远吗？工厂有了，蒸汽机有了，铁路还会远吗？清丈田亩、办工厂、修铁路，这是他在心里盘算了很多年的事情，正在一点一点变成现实。

    他转过身，看着堂屋里忙活的几个人。张德明、林文远、赵文远、李守信、王三、赵栓柱，一个一个都是普通的人。他们没有三头六臂，也不会飞檐走壁。但他们干的事，比三头六臂、飞檐走壁都厉害。他们干的每一件事，都在改变这个天下。